Kawasan Perdagangan Bebas Asean (Afta) tidak lama lagi akan menjadi kenyataan. Idea yang dirumuskan di sidang Singapura pada 1992 bertujuan mengintegrasikan pasaran serantau dalam tempoh 15 tahun (dari tarikh itu). Negara kita sudah melonggarkan duti import kereta tahun ini (2005) setelah bertangguh beberapa tahun.

Tetapi rantau ini tidak akan dapat menikmati hasil keterbukaan ekonomi itu sepenuhnya. Malah, ada kemungkinan ia hanya mengayakan negara, dan pemodal, sedia ada. Dan pada masa yang sama mencipta dampak sosio-budaya yang lebih buruk di beberapa kawasan.

Afta sebenarnya idea yang buruk satu simbol keburukan negara-negara Dunia Ketiga yang masih tidak bersedia menganut demokrasi dengan jujur dan terbuka. Sebaliknya, hanya ingin meraih kekayaan dalam skala lebih besar melangkaui sempadan negara dalam arus deras globalisasi, misalnya akibat pelaksanaan liberalisasi Pertubuhan Perdagangan Dunia (WTO).

Asean, seperti juga orientasi budaya politik di masing-masing negara rantau ini, masih kuat ditentukan oleh elit politik. Elit politik ini pula sangat dekat dengan elit perniagaan dalam rumus kapitalisme negara ( state capitalism ) atau kapitalisme kroni ( crony capitalism ).