The political processes of all nations are wider and deeper than the formal institutions designed to regulate them; some of the most critical decisions concerning the direction of public life [.] are made in the unformalized realms of what [Emile] Durkheim called 'collective conscience'. Clifford Geertz, The interpretation of cultures (2000: 316)

Rumusan Geertz, ahli antropologi tersohor Amerika Syarikat, ini tidaklah baru. Gianbattista Vico, seorang pemikir Itali pada abad ke-19, pernah merungut: " homo non intelligendo fit omnia ." Maksudnya kira-kira, "manusia menjadi dirinya seperti hari ini tanpa memahami apa yang berlaku (yang telah membentuknya)".

Demokrasi dan Islam, tidak terkecuali. Sama ada sekular atau agama, ideologi politik terjaring dalam satu himpunan faktor pengaruh yang cukup kompleks untuk dikenali kecuali dengan kesedaran, penelitian dan renungan yang mendalam. Kalau kita jujur, sejarah idea demokrasi dan Islam, dalam konteksnya di negara ini, haruslah disemak kembali agar kita tidak terserempak dengan 'buaya di air yang tenang.'

Selepas kejatuhan regim-regim komunis di Eropah Timur pada penghujung 1980-an dan berakhirnya era Perang Dingin, dunia kesarjanaan antarabangsa turut dipukul gelombang baru. Demokrasi yang sebelumnya, pada 1970-an dan 1980-an, dikaji sebagai cabang teori perundangan dan institusi rasmi tiba-tiba berubah menjadi proses pembudayaan.

Kejatuhan regim autokrasi ini dikatakan berpunca daripada berkembangnya kumpulan-kumpulan masyarakat sivil di bahagian timur benua itu. Bermula daripada kejutan kebangkitan rakyat ini, tema 'civil society' atau popular di sini dengan istilah 'masyarakat madani' menjadi isu dunia intelektual dan politik sejagat setelah lama berkubur sejak awal era kemodenan Eropah pada abad ke-18.

Buku Muhammad AS Hikam, pemikir demokrasi dari aliran Nahdlatul Ulama (NU) di Indonesia, menceritakan perkembangan idea serta sejarah Eropah ini dengan ringkas, padat dan menarik sekali. Karya Ignas Kleden, Masyarakat dan negara: Sebuah persoalan (2004) juga banyak mencuit akal.