贪污腐蚀国家，阻碍经济发展，是众所周知的事。但是专家对贪污蔓延的原因却不很确定。有者认为执法不严是主要原因，有者却认为是社会的劣根性在作祟。可以确定的是，两者有着密切的互动关系。

世界各国都立法惩戒贪污，但执行上彼有差落，注重反贪的社会会严厉执法，反之有者闭一只眼，有者同流合污。但要了解是否是文化差异导致贪污泛滥，却很不容易。专家们无法划一各国执法准则，来研究文化上的差异。更无法有效获取世界各国的大量资料，来鉴定文化差异对贪污的影响。

美国经济研究所(NBER)的学者在今年四月发表了一项有趣的研究，尝试解决这个难题。两位经济学家Ray Fisman 及Edward Miguel灵机一动，向纽约市索取世界各国使节官员的停车罚款资料，进行研究。他们的原理很简单，他们认为在毫无执法权管制之下，文化因素将会决定大使们会不会犯法。使节官员违法停车又不缴交罚款与贪污有着相近的定义，两者都是滥用权力来达致私人利益。而且，在纽约市，来自世界各国驻联合国的使节人员都有使节豁免权。在这理想研究条件下，一举三得地解决了贪污研究的难题。美国媒体在都曾广泛报道这项研究。

他们俩运用了联合国及纽约市1997年到2002年的资料，和国际公信组织的贪污指数来做标准。他们从多方面探讨，违例停车与国际贪污指数的关系，到使节官员在位长短与态度转变的关系。也曾深入探讨中东与穆斯林国家对美国不友善态度会否影响研究成果。

研究结果显示，非法停车越多的大使，其国家的贪污程度就越高。他们发现大使们对待法令的态度, 与他们的文化背景有密切的关系。有些国家的大使们虽然被派驻在国外，他们并没有受到美国人民准重法令的影响，更没有因为在美国长住后开始改变态度， 反而愈加变本加厉。在国际公信组织贪污排行榜上“名列前茅“的国家，也在这个研究上表现“杰出”。名列前茅者有科威特，埃及，苏丹等国家，可见江山易改，本性难移。来自低贪污率国家的大使们则很少违反交通规则，他们都相当尊重法令。至于有多达21个国家的使节们，则毫无违例停车，如英国，荷兰，奥地利，日本，加拿大等。