今日是528南洋报变10周年纪念日，但在这个中文报业被垄断，新闻自由倒退的纪念日，却传来网络媒体《独立新闻在线》因为投资者撤资面对停刊危机的消息，掀起一场浩浩荡荡的自救运动。自从该刊员工在5月19日宣布展开自救行动之后短期内就筹获突破12万令吉的捐款（截至5月27日），堪称为一场罕见的“草根媒体运动”。
如果说1998年烈火莫熄运动催生了巫英文网络媒体，那么528报变则是中文网络媒体的滥觞。报变后，中文评论人发起罢写运动，有者则转战网络，如李万千、杨白杨、杨善勇及黄进发等，在网络上继续针砭时弊，而且尺度更开放，议题也更多元。
报变导致立场闹分歧
报变4周年，《当今大马》中文版与《独立新闻在线》也先后诞生，成为中文网媒的先驱。网媒一路走来并不容易，除了面对当权者的打压外，反对媒体垄断的鲜明立场，导致网媒与陷入大一统的中文传统媒体立场向左，交锋不断。
当年发起罢写运动的隆雪华堂执行长陈亚才就指出，自中文网媒兴起后，传统媒体便对网媒有所保留，甚至带有成见。然而，网媒的出现却为公众供应另一种资讯，或对同样的事情提供不一样的解读。
走过了6个年头，《当今大马》中文版与《独立新闻在线》的读者量与日俱增，建立了稳定的口碑与支持，俨然是新闻报道与舆论导向的带动者。但《独立新闻在线》传出停刊危机，却不得不让人省思，网媒应该如何打造一个经营模式，把读者量与点击率，转化为支撑永续经营的资源，不让因缺钱倒下之“宿命”再次上演。
浏览量力压主流媒体
以《当今大马》为例，网站在1999年11月开通时，只有英文版新闻，如今则已经发展为英文、马来文、华文和淡米尔文的四语新闻网站及网络电视等五种载体。过去数年来发生的大事记，如308全国大选、916变天计划、霹雳州夺权事件与最近的砂州州选，都使《当今大马》读者量节节上扬。
根据马来西亚数码协会（The Malaysian Digital Association）公布截至今年4月的最新数据，《当今大马》三语版本的4月份的个别读者人数（unique visitors）为440万，三语页面浏览量（page view）总共达到4200万，是本地最受欢迎的新闻网站。《当今大马》英文版及马来文版分别挤下英文《星报》及马来报章《MetroHarian》荣登榜首。中文版则排在《星洲日报》网站之后，屈居第二。
拜砂拉越州选之故，《当今大马》中文版浏览量从3月的52万1000名个别读者，500万次页面浏览量，激增至4月份的59万9000名个别读者，页面浏览量则高达600万次，增加了逾7%。
相对之下，《星洲日报》网站（sinchew.com.my）却大幅下降，个别读者人数从3月份的73万1000人下滑至66万6000人，页面浏览量则从916万次降至842万次，下跌了约9%。
读者量增，开支也增
《当今大马》目前只有英文版收费，另外3个语言版本都免收费。《当今大马》主要是透过广告与英文版的订户收费，以及为东南亚民间媒体进行网络培训，来维持网站的营运开支。虽然《当今大马》过去5年收支略有盈余，不过却面对开支不断增加的压力。
网络媒体目前的普遍问题是，虽然读者量大幅增长，但随之而来的开支也不断增加。财势雄厚的主流媒体已经加快数码化步伐，如英文《星报》架设马来文网站mStar，更为旗下记者提供津贴购买Ipad，无形中也增加了网络媒体的压力。
为了维持即时报道的优势，《当今大马》等数家网媒不得不为记者添购黑莓手机等配备。另外由于308大选后，主流媒体为了跟上舆论趋势，及新网媒也纷纷涌现，一度还掀起高薪挖角风气，《当今大马》也一度受到严重波及，因此必须提高记者待遇。
《当今大马》另一个持续的财政压力是，必须不断加强科技设备，除了应付持续增长的读者流量，也得提高防御骇客袭击的能力。在砂州选举期间，《当今大马》便遭到分散式阻断服务攻击（简称DDoS）。若要避免再遭攻击，就必须租用昂贵的云计算（Cloud Computing）服务。至今为止，《当今大马》仅呼吁读者捐款，以提升侍服机。
早前，英文新闻网站 The Nut Graph 就因为资金无以为续而解雇受薪团队，改为自愿供稿方式，每周更新一次的评论网站。另一家中文网站《 风云时报 》同样在经营近两年后宣布停刊。
虽然有看法认为随着数家网媒关闭及陷入财政危机，308大选后蓬勃发展的网媒已陷入瓶颈。但从数据分析，网媒真正面对的是“扩张危机”，即管理及资金无法负荷不断增加的读者人数及新闻信息量。
陈慧思冀找到运作模式
虽然《独立新闻在线》的浏览量在短短一年时间内锐增228.57%，但早前便因为长期赞助人突然撤资而面对
停刊
危机，需要吁请读者解囊捐助30万令吉，以暂度眼前难关，然后在6个月时间内重整步伐。
《独立新闻在线》代总编辑陈慧思接受《当今大马》访问时表示，网媒虽然不需要看政府脸色，可以更良好扮演监督政府的角色，不过相比之下网媒却得依赖投资者，才能继续运作。
她说，如果网媒的赞助人或投资者停止注资，网媒就会面对停刊危机。
不过，她强调，从一些人拒绝让《独立新闻在线》停刊看来，危机也会是转机，只要背水一战冲出重围后，《独立新闻在线》便能为网媒找到一套运作模式，既可保持新闻独立，也能确保资金持续。
“这是我们需要找出来的商业模式，也是我们需要思考的一块。”
独立新闻在线考虑收费
陈慧思证实，《独立新闻在线》目前正在探讨转为付费制，通过读者付费来维持独立的新闻运作。
她说，虽然《独立新闻在线》仍要寻找新的投资者，但最稳定的收入还是读者的新闻订阅费。
“过去读者上网看新闻，不大想要付费，不过我们希望读者能改变思维，付费看新闻。”
《独立新闻在线》也在 社论 中表示，新闻自由与多元舆论之意义是无价的，但要促进新闻自由与多元舆论却是有价的。
社论说，我国网络媒体虽然不时遭遇政府为难和打压，然而新闻网站接二连三因经费困顿而倒下，却在昭告一个事实：如何获取永续经营所需的金钱资源，是更为尖刻的挑战，甚至是“头号杀手”。
面子书世代是否愿付费？
《当今大马》的例子则较为特殊。尽管中巫淡三语版本免费开放阅读，不过英文版却自2003年起便开始收费迄今，如今英文版的订阅费收入，加上四种版本的广告收入，成为了《当今大马》的最主要收入来源。
资深评论人陈亚才（左图）表示，《当今大马》以英文版的订户兼顾其他免收费语文版本的开支，是网络媒体中一个相当好与务实的经营模式。
他认为，《当今大马》英文版的收费模式，得益于英文社群较早形成付费看新闻的风气，同时英文是一个跨族群与国界的语文，受众群也较愿意付费看新闻。
相较之下，马来文及中文网络媒体的受众群较年轻。如果《当今大马》马来文版及中文版也要开始收费，如何说服“面子书世代”付费享用网络资源，将会有不少难度。特别是主流媒体的网站新闻维持免费，势必被网民拿来与收费的网络媒体比较，导致浏览量减少，连锁地影响广告的投放量，因此可说是环环相扣的问题。
主流媒体与网媒可互补
不过，陈亚才认为，只要是网络媒体的长期读者，就愿意付费继续阅读网媒的新闻。
“浏览网络媒体已经成为了许多人的习惯，就如同一些人早上起来要阅读报章一样，包括朝野领袖都要阅读网媒新闻，以获得不同的资讯和评论。”
他说，只要是常看不同媒体的读者，便了解个别媒体都有不同的特色，能锁住各自的受众群。
他认为，主流媒体与网络媒体的不同新闻及评论取角，可以是一种互补，各自有其特色与生存空间。
“很多人要阅读《当今大马》的评论及分析，是要看《当今大马》如何看待某个问题，可能可以从《当今大马》吸收另一种看法。”
网媒需兼顾新闻与财务
陈亚才点出，网媒如今在新闻呈现方面，做得非常用心，但有时却无法兼顾财务运作。
他认同网络媒体应走向付费，并指出，网媒日后应该以同等的比重，兼顾新闻及财务。
“至于怎样开始收费，收费多少则需要分阶段进行。从不收费到收费，读者量在短期内肯定会下跌，但读者最终还是会回来。网媒要慢慢步入这个阶段。”
读者准备好付费看新闻？
10年前的528，马华公会及星洲媒体集团掌舵人张晓卿，凭着政治势力，联手强行入主我国历史悠久、曾是最大规模中文报业集团的南洋报业集团，一举掌控四大中文报纸《星洲日报》、《光明日报》、《南洋商报》及《中国报》，激起华社激烈反弹，而衍生“528报变”纪念日及一系列的“反收购”、“反垄断”及80位撰稿人“罢写” 四大报专栏及“黄丝带”运动至今。
去年的528，两名电视台制作人黄义忠及周泽南 揭露 政治势力入侵电视台，发生节目被剪事件，引发公众到电视台前示威抗议，公民社会办“不剪之夜”述说荒谬的艺文界“删剪故事”。
今年的528，《独立新闻在线》因为赞助人撤资而出现停刊危机。跨语言群体的公民社会纷纷捐款义助网媒继续生存，艺文界如画家刘崇正与《当今大马》驻槟城记者伦秀英（Susan Loone）也义画为《独立新闻在线》筹款。
这已证明了新闻自由运动并非由金主、记者等少数个人撑起的运动，而是一个需有集体参与、社会支持的群众运动。网络媒体要持续地独立经营，同样需要群众的支持。读者们，是否已经准备好付费看新闻了吗？