Seorang peguam kanan memuji keputusan "bijak" Majlis Raja-raja untuk melantik hakim Mahkamah Rayuan Wan Ahmad Farid Wan Salleh sebagai Ketua Hakim Negara yang baru, menyifatkan langkah itu menyelamatkan negara daripada satu lagi krisis kehakiman.

Menurut Haniff Khatri Abdullah, langkah untuk mengangkat Wan Ahmad Farid sekali gus menghalang rancangan yang didakwa oleh eksekutif untuk menaikkan hakim yang kurang pengalaman dan baru-baru ini terlibat dalam skandal campur tangan kehakiman.

"Saya ingin menyatakan bahawa saya sangat gembira kerana Raja-raja telah menyelesaikan kekeruhan ini dan tidak membenarkan ia menjadi krisis dengan pelantikan yang betul dan bijak oleh baginda," katanya kepada Malaysiakini.

Malam tadi, Pejabat Ketua Pendaftar Mahkamah Persekutuan mengumumkan pelantikan Wan Ahmad Farid sebagai Ketua Hakim Negara yang baru, menggantikan Tengku Maimun Tuan Mat yang bersara awal bulan ini.

Kenyataan itu turut mengesahkan dua lagi pelantikan kanan kehakiman: Hakim Mahkamah Persekutuan Abu Bakar Jais sebagai presiden baru Mahkamah Rayuan, dan Hakim Mahkamah Rayuan Azizah Nawawi sebagai Hakim Besar Sabah dan Sarawak.

Pengumuman itu menamatkan skandal selama sebulan yang berpunca daripada kelewatan untuk mencalonkan pengganti Tengku Maimun. Skandal itu telah mencetuskan dakwaan bahawa Putrajaya mahu mengangkat hakim Mahkamah Persekutuan tertentu pilihan mereka.

Kebimbangan mengenai hakim itu diburukkan selepas minit mesyuarat Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman (JAC) dari Mei dibocorkan pada hari Sabtu.

Dokumen itu nampaknya menyokong dakwaan campur tangan kehakiman yang timbul bulan lalu selepas laporan polis yang dibuat bagi pihak hakim itu juga dibocorkan.

Bercakap mengenai Wan Ahmad Farid, Haniff percaya orang ramai tidak sepatutnya mempersoalkan kredibiliti hakim itu berdasarkan penglibatannya dalam politik sebelum ini.

Haniff menyatakan keyakinannya terhadap kesaksamaan dan keadilan hakim berdasarkan kelakuan Wan Ahmad Farid sepanjang kerjayanya dalam badan kehakiman.

“Saya sudah banyak kali tampil di hadapannya dari 2015 hingga sekarang, 15, 16 tahun. Saya buat lebih kurang lima atau tujuh kes di hadapannya, perbicaraan dan seumpamanya.

"Sejujurnya, saya katakan ini. Saya tidak pernah menemui sebarang kelakuannya, bukan sahaja keputusan, tapi juga cara dia mengendalikan perbicaraan.

"Tiada satu pun daripadanya mempunyai kecenderungan ke arah pandangan politik," kata Haniff.

Untuk rekod, Wan Ahmad Farid adalah ahli BN yang aktif sebelum menyertai badan kehakiman, dan telah dilantik ke pelbagai jawatan, termasuk sebagai timbalan menteri dalam negeri semasa pentadbiran Abdullah Badawi dan Najib Razak.

Menurut Haniff, hakim itu telah membuktikan kesaksamaannya apabila dia menarik diri daripada mendengar beberapa kes yang mempunyai konflik kepentingan.

Ini termasuk kes yang melibatkan Najib dan 1MDB.

"Jadi, jika pada masa hadapan ada mana-mana rayuan Najib atau Rosmah (Mansor) atau 1MDB atau SRC timbul, bergantung kepada fakta kes, bergantung kepada perkara yang ada di hadapannya, jika dia perlu tarik diri, saya percaya dia akan menjadi orang pertama yang berbuat demikian, walaupun sebelum peguam memberitahunya," katanya.

Dalam perkara lain, Haniff turut menepis kebimbangan Wan Ahmad Farid dan Azizah dinaikkan pangkat daripada Mahkamah Rayuan - yang bermakna mereka memintas hakim kanan lain di Mahkamah Persekutuan.

"Terpulang kepada raja (untuk membuat keputusan). Selagi tiada seorang pun daripada mereka mempunyai soal integriti, maka ia tidak menjadi persoalan sama sekali kepada saya," katanya.

Dia mendakwa bahawa kebanyakan hakim kanan hari ini telah memulakan perkhidmatan mereka pada masa yang sama, bermakna mereka mempunyai bilangan tahun pengalaman yang sama.

Sementara itu, peguam aktivis New Sin Yew berkongsi sentimen yang sama mengenai pelantikan tertinggi kehakiman, mengatakan mereka adalah "hakim yang baik".

Bagaimanapun, dia menegaskan bahawa pelantikan itu sendiri tidak menyelesaikan masalah sedia ada yang membolehkan eksekutif campur tangan dalam pelantikan kehakiman.

"Saya ingin mengatakan bahawa mengisi kekosongan tidak menyelesaikan garis kesalahan sedia ada yang membenarkan campur tangan dengan badan kehakiman.

"Jadi, tidak ada asas untuk apa yang diperkatakan oleh perdana menteri tentang komited kepada reformasi dan kebebasan kehakiman," katanya.

New merujuk kepada klausa dalam Perlembagaan Persekutuan, yang menyatakan bahawa hakim dilantik oleh raja atas nasihat perdana menteri.

Perdana Menteri Anwar Ibrahim semalam memberitahu media bahawa pelantikan itu akan membuktikan bahawa kerajaan "benar-benar komited untuk melakukan pembaharuan, termasuk menegakkan prinsip kebebasan kehakiman".

“Masih tiada penjelasan mengapa syor JAC tidak dilaksanakan oleh kerajaan sehingga menyebabkan kekosongan jawatan.

"PM dan kuasanya ke atas pelantikan hakim adalah punca kekacauan ini. Sehingga dan melainkan perkara ini ditangani barulah kerajaan Madani boleh mengatakan bahawa mereka komited kepada pembaharuan dan kebebasan kehakiman," katanya.