Mereka yang melontarkan gambaran suram mengenai statistik penduduk India berbanding populasi Melayu dan Cina mungkin tidak tersasar daripada kebenaran.
Menjelang tahun 2059, dijangka bahawa jumlah penduduk India hanya sekitar 4.7 peratus daripada jumlah keseluruhan penduduk, manakala bahagian populasi Melayu akan terus meningkat.
Penurunan relatif penduduk India berbanding kaum majoriti dilihat sebagai sesuatu yang memburukkan lagi keadaan masyarakat India.
Kemerosotan populasi ini, jika tidak diseimbangkan dengan peningkatan taraf hidup masyarakat India Malaysia, bakal membawa masa depan yang suram memandangkan kebergantungan komuniti ini terhadap kerajaan.
Sekiranya kerajaan telah gagal menangani masalah sosioekonomi masyarakat ini pada masa lalu dan juga kini, maka dengan penurunan populasi, kerajaan mungkin akan terus mengabaikan nasib mereka.
Populasi kaum Cina juga dijangka menurun berbanding kaum Melayu, namun hujahnya ialah dengan kekuatan ekonomi dan sosial yang mereka miliki, kaum Cina masih mampu bertahan daripada kesan buruk penurunan populasi.
Hujah berkaitan populasi relatif ini memang ada logiknya dan masa depan masyarakat India mungkin akan terjejas.
Namun begitu, tesis mengenai penurunan populasi ini gagal mengambil kira unsur niat politik, baik di pihak kerajaan yang memerintah mahupun di pihak wakil masyarakat India yang efektif dalam mengubah persamaan kaum masa kini demi kepentingan komuniti.
Mereka yang melihat masa depan yang suram bagi masyarakat India berdasarkan angka populasi semata-mata gagal menyedari bahawa kaum India, walaupun dengan populasi yang kecil, masih boleh bangkit untuk menuntut hak dan tempat mereka yang sewajarnya dalam negara ini.
Pada tahun 2007, masyarakat India juga berada dalam kedudukan minoriti, namun ia tidak menghalang gerakan Hindraf daripada turun ke jalanan di Kuala Lumpur menuntut hak komuniti, termasuk penghormatan dan maruah terhadap tempat ibadat mereka.
Gerakan Hindraf inilah yang menjadi pemangkin kepada kejatuhan lima buah negeri dalam pilihan raya 2008. Tanpa sokongan masyarakat India, saya ragu DAP dan PKR mampu menawan beberapa buah negeri dan seterusnya membentuk kerajaan persekutuan pada tahun 2008.
Sekali lagi, tanpa sokongan masyarakat India bersama kaum Cina dan Melayu, gabungan PH bersama koalisi lain tidak mungkin berjaya menawan kuasa politik negara.
Pandangan sempit yang hanya tertumpu kepada senario populasi semata-mata tidak akan memberi gambaran yang adil kepada masyarakat India dalam usaha mereka membawa perubahan, terutamanya melalui kerjasama dengan komuniti lain.
Kaum India tidak seharusnya dilihat sebagai komuniti etnik yang terpencil dan terpinggir.
Saya akui, statistik populasi masa depan memang tidak memberi gambaran yang positif terhadap komuniti India.
Namun malangnya, penganalisis yang hanya bersandarkan kepada angka populasi nampaknya gagal berfikir di luar kerangka biasa — mereka tidak mempertimbangkan apa yang boleh dilakukan oleh masyarakat India, bagaimana mereka boleh bekerjasama dengan pihak lain dalam membentuk pakatan politik, dan peranan yang boleh dimainkan oleh pemimpin India yang berjiwa besar dan mempunyai niat politik untuk membawa kemajuan kepada komuniti di masa depan.
Tinjauan populasi yang sempit akan membawa kepada kesimpulan yang suram terhadap masa depan masyarakat India.
Namun, jika kita mempertimbangkan peranan agensi manusia dalam proses transformasi masyarakat India, maka gambaran yang lebih positif dan penuh harapan boleh muncul.
P RAMASAMY ialah pengerusi Urimai dan bekas timbalan ketua menteri Pulau Pinang.
Tulisan ini tidak mencerminkan pendirian Malaysiakini.