Genap 15 tahun, pada 27 Oktober 2010, pelancaran Little India Brickfields menandakan detik penting dalam naratif budaya Malaysia-satu kebanggaan, perpaduan, dan pemerkasaan komuniti yang penuh warna-warni.
Transformasi ini bukan sekadar peningkatan kosmetik atau pembaharuan bandar.
Ia adalah pengiktirafan berani terhadap identiti, penghormatan tulus kepada warisan, dan janji kepada generasi masa depan bahawa legasi komuniti India bukan sahaja akan kekal, malah akan terus berkembang.
Kejayaan inisiatif ini didorong oleh komitmen teguh pelbagai pihak, khususnya M Saravanan, ketika itu timbalan menteri Wilayah Persekutuan, yang kepimpinannya membantu merealisasikan visi ini.
Dengan kehadiran dua pemimpin terkemuka–perdana menteri Najib Razak dan perdana menteri India Dr Manmohan Singh–Little India dirasmikan sebagai simbol persahabatan bersinar antara Malaysia dan India, satu isyarat yang bergema jauh melangkaui sempadan negara.
Transformasi ini hasil perancangan yang berpandangan jauh, advokasi yang berterusan, dan semangat kental komuniti India Malaysia.
Ia mengingatkan kita bahawa kebanggaan budaya dan keharmonian diplomatik boleh berkembang seiring.
Secara sejarah, Brickfields adalah sebuah bandar yang dibentuk oleh usaha dan ketabahan, terkenal dengan kilang bata dan kawasan landasan kereta api.
Lebih 150 tahun lalu, ia merupakan petempatan sederhana dengan rumah kayu beratap rumbia sehingga berlaku kebakaran dan banjir pada tahun 1880-an yang menjadi titik perubahan-bangunan masa depan dibina menggunakan bata dan jubin.
Namun Little India lebih daripada kedai-kedai yang meriah, makanan, rempah yang harum, tekstil dan kedai barang kemas.
Ia kaya dengan sejarah.
Seperti banyak tapak warisan di seluruh Malaysia, ia wajar dipelihara-bukan sekadar untuk nostalgia, tetapi untuk memperdalam pemahaman kita tentang siapa kita.
Dahulu dikenali sebagai Batu Limabelas, Brickfields mendapat pembangunan awalnya daripada Kapitan Cina Yap Ah Loy, yang menubuhkan kilang bata utama yang membekalkan bahan binaan untuk Kuala Lumpur pada awalnya.
Kemudian, pentadbiran kolonial British membangunkan kawasan ini untuk Keretapi Tanah Melayu, membawa masuk pekerja migran dari India dan Sri Lanka yang legasinya kekal kukuh di kawasan ini.
Hari ini, Little India adalah hamparan hidup-gerbang berwarna-warni, muzik berirama, kuil suci dan aroma rempah ratus menceritakan kisah bukan hanya melalui kata-kata, tetapi melalui pengalaman.
Ia lebih daripada sekadar destinasi. Ia adalah satu deklarasi. Komuniti India bukan nota kaki dalam kisah Malaysia, ia adalah bab yang penting.
Ia adalah ruang di mana warga emas menemukan ketenangan, belia mendapat inspirasi, dan pelawat merasai keajaiban.
Pada tahun 2015, perdana menteri Narendra Modi dan Najib bersama-sama merasmikan Torana Gate di Little India, Brickfields-satu lagi mercu tanda dalam persahabatan yang berterusan antara Malaysia dan India.
Gerbang ini melambangkan kerjasama yang lebih mendalam dan komitmen baharu terhadap hubungan rakyat dengan rakyat.
Ketika kita meraikan detik bersejarah ini, marilah kita memperbaharui dedikasi kita untuk memelihara warisan, memperkasa komuniti, dan memastikan Little India Brickfields terus bersinar sebagai mercu perpaduan, ketahanan dan kebanggaan.
M VIVEKANANTHAN adalah setiausaha sulit kepada ahli parlimen Tapah dan timbalan presiden MIC.
Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.