Mahkamah Tinggi Shah Alam semalam mengekalkan keputusan Mahkamah Buruh tahun lepas untuk menganugerahkan lebih RM760,000 tuntutan gaji tertunggak kepada 93 pekerja warga asing yang terkandas tanpa pekerjaan sebaik tiba di Malaysia, pada tahun 2023.
Dalam keputusannya, hakim Narkunavathy Sundareson berkata majikan tidak boleh melayan pekerja warga asing sebagai "kumpulan buruh simpanan".
"Pandangan ini sama sekali salah," tegasnya.
Narkunavathy juga mengesahkan keputusan Mahkamah Buruh untuk menganugerahkan gaji yang tidak dibayar - antara RM2,000 hingga RM11,000 setiap pekerja.
Mengulas lanjut, Narkunavathy berkata: “Syarat kontrak adalah jelas - pekerja tidak akan dianggap sebagai stok dan dibayar seperti dan semasa mereka bekerja.
“Pekerja akan dibayar dari tarikh ketibaan mereka di Malaysia,” katanya, menolak hujah majikan bahawa ia tidak bertanggungjawab untuk membayar gaji sebaik sahaja pekerja tiba.
Bercakap kepada Malaysiakini, peguam pekerja berkenaan Joachim Xavier dan Sahain Nada Puthucheary, yang berkhidmat secara pro bono, berkata anugerah itu termasuk RM120,000 untuk potongan secara salah untuk bil telefon, tempat tidur, peralatan dan kos pembersihan.
Kes mahkamah itu dikaitkan dengan pendedahan Malaysiakini pada November 2023, di mana syarikat Malaysia menggunakan dokumen palsu untuk mendapatkan ratusan kuota mengimport pekerja warga asing daripada kerajaan.
Majikan, Aecor Innovation Sdn Bhd, telah merayu terhadap keputusan Mahkamah Buruh sebelum ini dengan alasan bahawa kontrak tersebut tidak sah kerana ia memerlukan gaji dibayar sebelum permit kerja dikeluarkan.
Majikan itu juga mendakwa pekerja berkenaan gagal membuktikan kes mereka kerana hanya tujuh orang yang memberi keterangan manakala selebihnya bergantung pada pengisytiharan berkanun - amalan yang dibenarkan di bawah Akta Pekerjaan.
Syarikat itu juga mendakwa bahawa Jabatan Tenaga Kerja gagal mempertimbangkan pembelaannya.
Seorang pekerja warga asing yang hadir di mahkamah tetapi enggan dinamakan, berkata dia sangat gembira dengan perkembangan terbaru itu.
Dia juga menggesa pekerja warga asing lain yang membuat tuntutan dengan Jabatan Tenaga Kerja untuk teruskan usaha mereka.
“Insya-Allah, jika anda tidak melakukan kesilapan dalam proses (undang-undang), dan dengan perpaduan dan kepelbagaian kita, anda akan memenangi kes ini,” kata pekerja itu.
Untuk rekod, kesemua 93 pekerja yang terjejas telah mendapat pekerjaan dengan gergasi perkapalan multinasional, Maersk.
Pada 2023, siasatan Malaysiakini mendapati bahawa sindiket pengambilan pekerja warga asing yang didakwa melibatkan enam syarikat Malaysia telah membawa masuk ratusan pekerja warga asing menggunakan dokumen palsu dan telah mengeksploitasi kelemahan dalam sistem kerajaan.
Walau bagaimanapun, dalang yang didakwa itu masih tersembunyi di sebalik syarikat atau firma cangkerang yang berdaftar di bawah individu lain, tanpa meninggalkan jejak wang yang mengaitkannya secara langsung dengan operasi.
Pekerja dari dua daripada enam syarikat - Puncak Jupiter Management Services Sdn Bhd dan Aecor Innovation - membuat laporan polis pada tahun yang sama.
Walau bagaimanapun, polis tidak menemui bukti penipuan di bawah Kanun Keseksaan.
Aecor Innovation juga merupakan antara enam firma yang disiasat oleh polis selepas seorang suspek ditangkap atas dakwaan penglibatan dalam penipuan pengambilan pekerja warga asing.
Syarikat lain yang dinamakan ialah Star Domain Resources Sdn Bhd, QL-marketing Sdn Bhd, GTM Marketing, dan Buloke Holdings Sdn Bhd (Maxim).
Secara kolektif, enam syarikat telah memohon lebih daripada 4,000 pekerja warga asing tetapi menerima kelulusan kuota seramai 1,625 pekerja - yang mula tiba pada Januari 2023 hanya untuk mendapati tiada pekerjaan yang menunggu mereka.
Sebahagian daripada pekerja yang telah direkrut di bawah enam syarikat itu terpaksa bergerak di sekitar Malaysia dengan semua barang mereka seperti gelandangan mencari pekerjaan.