ULASAN | Dalam lipatan sejarah abad ke-20, nama Sir Winston Leonard Spencer Churchill berdiri megah sebagai simbol ketahanan, keberanian moral, dan kepimpinan luar biasa dalam menghadapi krisis eksistensial.

Sebagai Perdana Menteri Britain semasa Perang Dunia Kedua, Churchill memimpin negaranya bukan sahaja dalam peperangan ketenteraan, tetapi juga dalam peperangan psikologi, moral, dan harapan. Pada saat kebanyakan Eropah tunduk kepada Nazi Jerman, Churchill memilih jalan yang sukar: menentang kezaliman walaupun peluang kemenangan kelihatan tipis.

Churchill dilahirkan pada 30 November 1874 di Blenheim Palace, England, dalam sebuah keluarga aristokrat. Ayahnya, Lord Randolph Churchill, merupakan ahli politik Konservatif yang berpengaruh, manakala ibunya, Jennie Jerome, berasal dari keluarga Amerika yang kaya dan berpengaruh. Sejak muda, Churchill menunjukkan kecenderungan kepada penulisan, sejarah, dan ketenteraan — tiga elemen yang kelak membentuk gaya kepimpinannya.

Selepas menamatkan pengajian di Royal Military Academy Sandhurst, Churchill berkhidmat sebagai pegawai tentera dan wartawan perang. Pengalamannya di India, Sudan, dan Afrika Selatan dalam Perang Boer memberinya pendedahan langsung tentang peperangan sebenar, penderitaan manusia, serta kepentingan moral dalam konflik bersenjata. Tidak seperti ramai ahli politik lain, Churchill bukan sekadar pemerhati perang, tetapi pernah mengalaminya sendiri di medan tempur.

Beliau memasuki arena politik pada awal abad ke-20 dan memegang pelbagai jawatan penting, termasuk First Lord of the Admiralty. Namun kerjayanya tidak bebas daripada kegagalan. Operasi Gallipoli (1915) semasa Perang Dunia Pertama merupakan bencana strategik yang menyebabkan ribuan korban dan mencemarkan reputasinya. Akibatnya, Churchill disisihkan daripada arus utama politik untuk beberapa tahun.

Ironinya, tempoh inilah yang kemudian dikenali sebagai “wilderness years” — satu fasa penting di mana Churchill memberi amaran tentang kebangkitan Nazi Jerman dan bahaya Adolf Hitler, ketika ramai pemimpin Eropah masih percaya kepada dasar appeasement (berlembut). Amaran Churchill ketika itu sering diketepikan, namun sejarah akhirnya membuktikan beliau benar.

Menjadi Perdana Menteri ketika Eropah sedang bergolak

Churchill dilantik sebagai Perdana Menteri pada 10 Mei 1940, tepat pada hari Jerman melancarkan serangan besar-besaran ke atas Eropah Barat. Dalam masa beberapa minggu, Belanda dan Belgium jatuh, manakala Perancis hampir menyerah kalah. Britain berdiri sendirian, dengan angkatan tentera yang lemah dan ancaman pencerobohan langsung di Selat Inggeris.

Dalam keadaan ini, terdapat tekanan besar dalam kabinet perang Britain untuk berunding dengan Hitler melalui perantaraan Itali. Churchill menolak cadangan tersebut dengan tegas. Bagi beliau, rundingan dengan Nazi bukan sahaja bermaksud kehilangan kedaulatan, tetapi juga pengkhianatan terhadap nilai kebebasan dan demokrasi.

Kehebatan kepimpinan Churchill terserlah dalam keupayaannya membuat keputusan yang tidak popular tetapi berprinsip. Beliau memahami bahawa perang ini bukan sekadar konflik geopolitik, tetapi perjuangan moral antara kebebasan dan penindasan.

Churchill bukan seorang jeneral di medan perang, tetapi beliau adalah pemimpin perang sejati. Beliau bekerja tanpa mengenal waktu, memantau laporan ketenteraan, dan berinteraksi rapat dengan ketua-ketua angkatan tentera. Namun sumbangan terbesarnya bukan terletak pada taktik ketenteraan semata-mata, tetapi pada keupayaan mengekalkan semangat nasional.

Semasa Blitz, ketika bandar-bandar Britain dibom tanpa henti oleh Luftwaffe, Churchill sering melawat kawasan yang musnah, bertemu rakyat biasa, dan menunjukkan bahawa kerajaan tidak bersembunyi di sebalik tembok kekuasaan. Kehadirannya sendiri menjadi simbol keberanian rakyat Britain.

Beliau juga memahami kepentingan pakatan strategik. Churchill berusaha keras membina hubungan erat dengan Franklin D. Roosevelt dari Amerika Syarikat, yang akhirnya membawa kepada sokongan ekonomi dan ketenteraan melalui program Lend-Lease. Walaupun ideologi beliau bertentangan dengan komunisme, Churchill turut bekerjasama dengan Joseph Stalin demi menewaskan musuh yang lebih besar, iaitu Nazi Jerman.

Orator hebat

Churchill dikenang sebagai salah seorang orator terhebat dalam sejarah moden. Dalam era sebelum media sosial dan televisyen meluas, kata-katanya di Parlimen dan radio menjadi nadi kekuatan psikologi rakyat Britain.

Pidato “Blood, Toil, Tears and Sweat” menampilkan kejujuran luar biasa, beliau tidak menjanjikan kemenangan mudah, hanya pengorbanan total. Pidato “We Shall Fight on the Beaches” pula menegaskan bahawa penarikan balik dari Dunkirk bukan kekalahan moral. Manakala “Their Finest Hour” mengangkat perjuangan rakyat Britain sebagai sesuatu yang akan dikenang sepanjang zaman.

Pidato-pidato ini bukan sekadar retorik patriotik, tetapi berfungsi sebagai alat kepimpinan krisis, membina ketahanan mental kolektif ketika harapan hampir musnah.

Pidato “Blood, Toil, Tears and Sweat” yang disampaikan oleh Sir Winston Churchill pada 13 Mei 1940 merupakan antara ucapan paling penting dalam sejarah moden Britain. Ia bukan sekadar pidato pertama beliau sebagai Perdana Menteri, tetapi juga satu deklarasi moral dan psikologi kepada rakyat Britain bahawa negara sedang memasuki fasa perjuangan paling getir dalam sejarahnya. Dalam keadaan Eropah hampir sepenuhnya jatuh ke tangan Nazi Jerman, pidato ini menandakan peralihan Britain daripada keraguan kepada ketegasan mutlak.

Ketika Churchill berdiri di hadapan Dewan Rakyat, situasi geopolitik berada pada tahap paling genting. Tentera Jerman sedang mara pantas di Eropah Barat, Perancis hampir tumbang, dan Britain berhadapan ancaman pencerobohan langsung. Di dalam kerajaan sendiri, wujud perbezaan pandangan — sama ada Britain patut berunding dengan Adolf Hitler atau meneruskan peperangan walaupun peluang kemenangan kelihatan samar.

“I have nothing to offer but blood, toil, tears and sweat,” katanya dalam ucapannya di House of Commons itu.

Walaupun pidato ini sarat dengan pengakuan tentang penderitaan, ia tetap jelas dari segi tujuan. Churchill menegaskan bahawa matlamat Britain hanya satu:

“Victory—victory at all costs, victory in spite of all terror.”

Di sini, intipati kedua pidato terserlah bahawa beliau mempunyai visi yang jelas. Churchill menolak sebarang kekaburan politik bagi mencapai kemenangan Britain mempertahankan kedaulatannya. Kemenangan bukan sekadar pilihan strategik, tetapi satu keperluan untuk kelangsungan negara dan kebebasan. Tanpa kemenangan, Britain akan kehilangan kedaulatan, maruah, dan masa depannya sebagai negara merdeka.

Pidato “We Shall Fight on the Beaches” yang disampaikan oleh Sir Winston Churchill pada 4 Jun 1940 merupakan salah satu ucapan paling ikonik dalam sejarah dunia. Ia diucapkan selepas peristiwa Dunkirk, iaitu pemindahan besar-besaran lebih 300,000 tentera British dan Sekutu dari Perancis.

Walaupun operasi tersebut sering dianggap sebagai kejayaan logistik, hakikatnya Britain sedang berundur daripada kekalahan ketenteraan yang besar. Dalam suasana inilah Churchill bangkit dengan pidato yang bukan sekadar menjelaskan keadaan sebenar, tetapi menukarkan rasa cemas dan malu menjadi tekad nasional.

Pada ketika pidato ini diucapkan oleh Churchill, keadaan Britain amat genting. Tentera Nazi Jerman telah menguasai sebahagian besar Eropah Barat. Perancis berada di ambang kejatuhan, dan Britain kehilangan sebahagian besar kelengkapan tenteranya di benua Eropah. Ramai bimbang bahawa Dunkirk adalah permulaan kepada kekalahan mutlak dan bahawa Britain tidak akan mampu mempertahankan tanah airnya.

Churchill sedar bahawa rakyat perlu memahami realiti sebenar — tetapi pada masa yang sama, mereka juga perlu diyakinkan bahawa pengunduran tidak bermakna penyerahan. Inilah konteks utama pidato We Shall Fight on the Beaches.

Intipati paling terkenal pidato ini terletak pada rangkaian ayat berulang:

“We shall fight on the beaches…

We shall fight on the landing grounds…

We shall fight in the fields and in the streets…

We shall fight in the hills…

We shall never surrender.”

Pengulangan ini bukan sekadar gaya bahasa, tetapi satu penegasan psikologi. Churchill menanam idea bahawa perjuangan akan diteruskan di mana-mana sahaja, dalam apa jua keadaan. Tiada ruang geografi atau keadaan yang menandakan penamat perjuangan.

Apabila Perang Dunia Kedua berakhir pada tahun 1945, Sir Winston Churchill muncul sebagai salah seorang tokoh paling berpengaruh dalam sejarah dunia moden.

Beliau dipuja sebagai pemimpin yang menolak penyerahan diri kepada Nazi Jerman dan berjaya memimpin Britain melalui zaman paling gelapnya. Namun, ironi sejarah yang ketara ialah—wira perang ini kalah dalam pilihan raya umum hanya beberapa bulan selepas kemenangan besar tersebut.

Pilihan raya umum Britain pada Julai 1945 menyaksikan kekalahan mengejut Parti Konservatif pimpinan Churchill kepada Parti Buruh yang diketuai oleh Clement Attlee.

Keputusan rakyat tidak boleh dijangka. Tokoh yang membawa idea dengan pidato yang berkobar-kobar membawa kemenangan melawan Nazi Jerman juga ditolak rakyat sendiri. Penjelasannya mudah. Selepas enam tahun peperangan, rakyat Britain menginginkan perubahan sosial yang besar: sistem kesihatan awam, perumahan, pekerjaan, dan jaminan kebajikan.

Sekadar catatan; Pada tahun 1951, Churchill kembali memegang jawatan Perdana Menteri selepas kemenangan Parti Konservatif dalam pilihan raya umum. Namun, kepulangannya berlaku dalam dunia yang sangat berbeza. Britain bukan lagi kuasa empayar dominan; ekonomi negara lemah, dan pengaruh globalnya semakin bergantung kepada hubungan dengan Amerika Syarikat.

BUDIMAN MOHD ZOHDI ialah penasihat SLR Institute. Dia bergiat aktif dalam penyelidikan propaganda dan penjenamaan politik. Budiman juga bekas ahli parlimen Sungai Besar.

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.