Pasukan penyelamat Israel berkata, lebih 100 orang cedera dalam serangan peluru berpandu Iran ke atas bandar Dimona di selatan — yang menempatkan kemudahan nuklear utama Israel — dan kawasan berhampiran Arad, dalam salah satu peningkatan konflik paling dramatik sejak perang AS-Israel ke atas Iran bermula.

Televisyen negara Iran menyifatkan serangan pada Sabtu itu sebagai "tindak balas" terhadap apa yang dikatakannya sebagai serangan ke atas kompleks pengayaan nuklear Natanz di Iran pada awal hari yang sama, menandakan fasa baharu serangan balas dalam konflik yang kini memasuki minggu keempat.

Al Jazeera melaporkan sekurang-kurangnya 88 orang cedera di Arad, termasuk 10 dalam keadaan parah, menurut perkhidmatan kecemasan Israel, dengan kerosakan luas dilaporkan di pusat bandar.

Seramai 39 lagi cedera di Dimona, termasuk seorang budak lelaki berusia 10 tahun yang menurut paramedik berada dalam keadaan kritikal dengan pelbagai luka akibat serpihan peluru, selepas beberapa bangunan kediaman musnah.

Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, ketika mengulas mengenai serangan itu, menyifatkannya sebagai malam yang "sukar" buat Israel, dan sekali lagi berjanji untuk terus menyerang Iran, yang serangan AS-Israel sejak 28 Februari telah mengorbankan lebih 1,500 orang, termasuk lebih 200 kanak-kanak, menurut media negara Iran.

Jurucakap tentera Israel berkata sistem pertahanan udara Israel diaktifkan semasa serangan, tetapi gagal memintas beberapa peluru berpandu, walaupun ia bukan jenis yang "istimewa atau tidak dikenali".

"Di kedua-dua Dimona dan Arad, pemintas dilancarkan tetapi gagal menangani ancaman tersebut, mengakibatkan dua hentaman terus oleh peluru berpandu balistik dengan kepala peledak seberat ratusan kilogram," kata anggota bomba.

Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA) berkata ia tidak menerima sebarang petunjuk kerosakan pada Pusat Penyelidikan Nuklear Shimon Peres Negev di Dimona sendiri, dan tiada tahap radiasi luar biasa dikesan di kawasan itu.

Badan pemerhati nuklear itu berkata ia sedang memantau keadaan dengan teliti, dengan Pengarah Besar Rafael Grossi menggesa agar "kekangan ketenteraan maksimum harus dipatuhi, terutamanya di sekitar kemudahan nuklear".

Nour Odeh dari Al Jazeera, yang melaporkan dari Ramallah di Tebing Barat yang diduduki, berkata tiga tapak kesan hentaman berasingan dikenal pasti di seluruh Dimona, dengan sebuah bangunan tiga tingkat runtuh sepenuhnya dan beberapa kebakaran berlaku.

Rakaman saksi yang disahkan oleh Al Jazeera, yang dilarang beroperasi di dalam Israel, menunjukkan peluru berpandu mengenai bandar itu, diikuti oleh letupan besar.

Sesi persekolahan di Majlis Wilayah Ramat Negev di sekitarnya dibatalkan untuk keesokan harinya.

Awal Sabtu, tentera Israel mengumumkan ia menyerang kemudahan penyelidikan dan pembangunan di Universiti Malek Ashtar di Tehran, yang menurutnya digunakan untuk membangunkan komponen senjata nuklear dan peluru berpandu balistik.

Pihak tentera berkata ia "tidak akan membenarkan rejim Iran memperoleh senjata nuklear".

Iran berkata AS dan Israel menyasarkan kompleks pengayaan Natanz pada pagi itu, walaupun ia melaporkan tiada kebocoran radioaktif.

Seorang pegawai Israel yang enggan dikenali, dipetik oleh agensi berita Associated Press, sebagai menafikan Israel bertanggungjawab atas serangan Natanz, tetapi tentera Israel belum mengeluarkan kenyataan penuh mengenai perkara itu.

Dimona menjadi pusat program nuklear Israel sejak pusat penyelidikannya, yang dibina secara rahsia dengan bantuan Perancis, dibuka di sana pada 1958.