Spekulasi bertiup kencang bahawa Putrajaya cenderung untuk mengadakan pilihan raya tahun ini, meskipun krisis bahan api sedang berlaku.
Dua minggu lalu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim berkata tidak akan ada pilihan raya mengejut dalam tempoh dua bulan akan datang, namun terdapat spekulasi yang mengatakan dia masih mempertimbangkan pilihan raya mengejut tidak lama lagi.
Dalam suasana sedemikian, jika Anwar mengadakan pilihan raya, mesej tersebut dijangka tertumpu pada keperluan untuk kestabilan, perpaduan dan kepimpinan yang kukuh untuk menghadapi kejutan ekonomi masa hadapan.
Pada masa ini, Putrajaya dilihat masih goyah akibat kenaikan harga bahan api yang mendadak akibat konflik di Asia Barat, dengan perbelanjaan subsidi bulanan meningkat daripada RM700 juta kepada RM2 bilion.
Minggu lalu Anwar juga menggesa orang ramai untuk bersedia menghadapi kenaikan harga.
Dengan situasi ini, nampaknya terdapat ketidakpastian dalam kerajaan perpaduan sama ada pilihan raya mengejut adalah idea yang baik pada masa ini.
Ahli Majlis Tertinggi Umno, Ahmad Maslan semalam dilaporkan sebagai berkata dia akan menggesa parti itu supaya tidak meneruskan rancangan untuk mengadakan pilihan raya negeri (PRN) di Melaka dan Johor tidak lama lagi.
Ahmad berkata tidak wajar mengadakan pilihan raya ketika rakyat sedang bergelut.
"Walaupun (BN) Johor menyediakan pelbagai inisiatif, kerajaan negeri masih tidak dapat mengawal harga diesel. Tidak logik kalau hendak buat pilihan raya minggu depan," katanya seperti dilapor Sinar Harian.
Dia menambah bahawa dia akan membangkitkan cadangan untuk menangguhkan pilihan raya pada mesyuarat Majlis Tertinggi Umno di Melaka Jumaat ini.
Semakan Malaysiakini mendapati bahawa laporan kenyataan Ahmad dalam Sinar Harian, Berita Harian, dan Malaysia Gazette tidak lagi boleh diakses hari ini. Tidak jelas mengapa artikel tersebut dikeluarkan.
Ahmad hari ini menjelaskan kepada Berita Harian bahawa dia hanya menyatakan pandangan peribadi mengenai isu itu.
Walaupun Melaka dan Johor hanya dijadualkan mengadakan pilihan raya tahun depan, BN dilihat berminat untuk pilihan raya mengejut bagi mengulangi kejayaannya pada 2021 dan 2022.
Semasa pilihan raya mengejut tersebut, kadar keluar mengundi yang lebih rendah disebabkan pengundi luar yang tidak pulang mengundi, membolehkan BN memanfaatkan persaingan pelbagai penjuru dan memenangi majoriti besar di Dewan Undangan Negeri.
Kejayaan ini diterbalikkan dalam pilihan raya umum 2022, terutamanya di Melaka yang menyaksikan BN gagal menang mana-mana kerusi Parlimen, dengan negeri ini dibahagikan sama rata antara Pakatan Harapan (PH) dan Perikatan Nasional (PN).
Tetapi bukan hanya suara dalam BN yang bimbang tentang pilihan raya mengejut.
Pemimpin Pemuda PKR dan DAP di Johor dan Melaka juga telah menyuarakan sokongan untuk menangguhkan pilihan raya, dengan alasan kepentingan awam.
Ahli Parlimen Kota Melaka, Khoo Poay Tiong, malah mencadangkan agar kerajaan Melaka membuat petisyen kepada Yang di-Pertuan Agong untuk mengisytiharkan darurat supaya pilihan raya dapat ditangguhkan.
Mengulas tentang masa kemungkinan pilihan raya mengejut, penasihat utama Pacific Research Center, Malaysia, Oh Ei Sun berkata sama ada pilihan raya diadakan cepat atau lambat tidak akan memberi banyak perbezaan.
Dia berkata sebarang kelebihan daripada ekonomi yang mungkin bertambah baik adalah tidak begitu ketara.
"Ekonomi berkemungkinan akan sama teruk atau lebih teruk lagi pada masa hadapan, jadi ia tidak benar-benar memberi perbezaan dalam erti kata itu," katanya, sambil mengatakan bahawa konflik di Asia Barat berkemungkinan akan berlarutan.
Dia berkata satu-satunya kelebihan mengadakan pilihan raya lebih awal adalah untuk memanfaatkan situasi pembangkang yang sedang bergolak.
Sementara itu, Profesor Madya Sains Politik Universiti Islam Antarabangsa Malaysia, Syaza Shukri berkata menangguhkan pilihan raya selama yang mungkin akan memberi manfaat kepada kerajaan.
"Kebanyakannya untuk menunjukkan bahawa kerajaan mengutamakan tadbir urus dan mengurus terutamanya ekonomi adalah keutamaan kerajaan.
"Sudah tentu ia juga satu rahmat kerana ia memberi masa kepada kerajaan untuk menyusun semula strategi terutamanya memandangkan kemunduran dalam beberapa bulan kebelakangan ini sejak PRN Sabah," katanya.
Jika kerajaan ingin meneruskan pilihan raya mengejut tidak lama lagi, Syaza tidak yakin bahawa mesej kestabilan dan kesinambungan untuk mengharungi kesukaran akan berkesan untuk pengundi yang lebih muda dan pengundi atas pagar.
Katanya, ini kerana pengundi pada masa kini mahukan sesuatu yang lebih nyata daripada janji kestabilan.
"Kerajaan perlu meyakinkan pengundi apa lagi yang boleh mereka lakukan untuk melanjutkan apa sahaja kebaikan yang telah mereka lakukan.
"Untuk hanya mengatakan mengundi demi kesinambungan nampaknya lemah dan sejujurnya tidak cukup meyakinkan, terutamanya untuk generasi muda," katanya, sambil menambah bahawa mesej sedemikian mungkin hanya berkesan untuk pengundi yang lebih tua.