这本来只是一宗小案件，就是在1768年，浙江德清县发生有人割了别人的辫子发梢，施“叫魂”的法术。

这种法术，据说能偷取受害者的灵魂精气，使人生病死亡，或任施法者駆使。结果这个事情像燎原之火，迅速影响了全国多达12个省份，变成全国性的大恐慌。

清廷担心“割辫案”挑起记忆

因为，一方面是民众相信法术的心理而以讹传讹，使到流言因为绘声绘影而迅速流传；另一方面，是因为乾隆皇帝认为“割辫案”存在政治反叛的意识，而责令官府严厉追查，结果官府的行为反而助长了法术的恐慌。

孔飞力就点出当时满清政府治下的中国社会，会闹出叫魂妖法术恐慌的真正原因，不只是在一般民众对蜚短流长及恐惧心理的态度，助长事端滋生；而是因为朝廷担心“割辫子”，会挑起埋藏在社会记忆中，那段血腥的执行“留发不留头，留头不留发”剃发令过程，更会燃起社会里，普通民众对满汉政策不公的怒火。

政府清剿如街上了膛的武器

因此，在追查及围剿“妖人”的过程中，就出现了两种情况，第一个是官方追查得越紧，偷割别人辫子行妖朮的案件就越多冒出来，一时间好像“妖人”无所不在！

为什么越查禁，反而越多“妖人”？因为，这是有心人故意制造的：

“一旦官府认真发起对妖术的清剿，普通人就有了很好的机会来清算宿怨或谋取私利。这是扔在大街上的上了膛的武器，每个人——无论恶棍或良善——都可以取而用之。在这个权力对普通民众来说向来稀缺的社会里，以‘叫’罪名来恶意中伤他人成了普通人的一种突然可得的权力。对任何受到横暴的族人或贪婪的债主逼迫的人来说，这一权力为他们提供了某种解脱；对害怕受到迫害的人，它提供了一块盾牌；对想得到好处的人，它提供了奖赏；对妒嫉者，它是一种补偿；对恶棍，它是一种力量；对虐待狂，它则是一种乐趣。”

清算谋逆是皇帝手中王牌

另一种情况，就是《叫魂》书中所特别提到的，皇帝利用处理“谋逆”这一类政治罪名，变成自己手中的一张王牌。这就是张鸣在《叫魂的多余话》中说，叫魂恐慌事件暴露了官僚体系与皇权的紧张关系。

“统治者就可以利用操纵民众的恐惧，将之转变为可怕的力量。生活于我们时代的那些异见人士和因社会背景或怪异信仰而易受指控的替罪羊，便会成为这种力量的攻击目标。 没有什么能够伫立其间，以阻挡这种疯狂。”

因为当权者尤其是皇帝，可以利用、扭曲、夸大乃至于制造某些事端，而以追查严办之命，将整个官僚机器置于自己的威权之下。

阅读《叫魂》或会有启示

乾隆皇帝就利用了1768年的妖术大恐慌，将各省官员们在缉捕妖首问题上的失职归咎于他们的怠惰、迟疑、对无能属下的姑息, 也归咎于江南的腐败以及官员们的忘恩负义。一次过解决掉他要对付的官员，当然也包括权臣，使到手中的皇权更加不容挑战。

观察近日以来闹得整个社会人心惶惶的宗教事端，读着孔飞力的《叫魂——1768年中国妖术大恐慌》，或许会有另一种启示吧！