然而，要消灭自英殖民时代起，便由华社长期豢养的这两头“反政府巨兽”，并非易事，退而求其次的作法是驯服。谁最适合扮演“驯兽师”的角色呢？当然是深谙华社运作模式、心理需求的巫统盟友（跟班）——华基政党如马华公会和民政党。

在2001年5月28日，马华透过投资臂膀公司华仁控股子公司华仁管理有限公司，向丰隆集团属下的谦工业收购了南洋报业集团72.35%股权，并获得前首相马哈迪的背书，这从马哈迪曾大力抨击南洋报业属下两家中文报——《南洋商报》和《中国报》反政府一窥而知。它们被指在2000年吉打州鲁乃补选期间，炒作《华团大选诉求》和“宏愿学校”课题。该场补选国阵候选人败给人民公正党候选人，这两家中文报自然成为了国阵败选的代罪羔羊。

马华在华社一直以來都处于极为尴尬的位置，一方面它宣称代表华社，一方面却必须经常面对华社透过华文报之炮口，向它发射的隆隆炮火，尤其针对马华在维护华社权益、争取族群平权方面踌躇不前、自我矮化，以致其代表性屡屡受到质疑和摇撼，因而长期陷入不安与焦虑。巫统的施压（别拖累国阵）和基层的反弹（遭亲朋戚友责难）更迫使它必须设法消解焦虑、摆脱窘境。

对马华而言，消弭负面舆论对其形象或民众观感（public perception）造成污点的最有效短期策略，莫过于“买下大炮——灭掉负面炮火——随机转移炮口方向”，把应扮演社会公器角色的媒体，变成逐私利的私器，与《明报》创办人查良镛（金庸）发表的论调：“报纸是老板的私器，不是公众的公器”互相呼应。

换言之，报纸即如金大侠的鞘中之剑，生杀予夺，听任其意；民意公义，任其定义。（例如：马来西亚中文报报霸张晓卿曾指出，并购南洋集团不构成报业垄断，因为“如果真有垄断，为甚么还有新报纸出现?”。这就是报纸作为私器的好处，可以为了保护私利，不时偷换概念，潜移默化地影响读者思维方式和判断能力。）

马华入主南洋报业后，一些深具批判力的杰出报人、新闻从业员和编辑都纷纷离职，不愿与之同流。后来，《南洋商报》报份节节败退，蒙受严重亏损，更使让马华在7年光景内，折损一亿令吉。不过，马华2006年脱售大部份股权后，即造就了星洲媒体集团（现为世华媒体集团）主席张晓卿的报霸地位。

虽然当年做了一椿极其失败的商业交易，但是马华在摧残我国传统中文报的独立性和批判性方面，可说是干得非常成功。它通过影响有关报社人事变动，如安插自己属意的高层人选（如马华前副部长黄思华曾受委任为南洋报业控股董事主席）和调整方针，慢慢消除属下华文报对当权者的“攻击性”，使扮演“看门狗” （watchdog）角色的华文报，逐变成“被监视的狗”（watched-dog），最后沦为自作聪明和自甘堕落的“摇尾狗”（wag the dog），替当权的利益集团搽脂抹粉、文过饰非。

张晓卿成功崛为中文报霸、昂然迈向建构“大中华文化霸权”的梦想，而马华成功驯化传统中文报，为巩固国阵（巫统）政治霸权立功，彼此在商业和政治上可谓各得其所，形成一种微妙暧昧、相濡以沫的共生关系（symbiotic relationship）——两大霸权手牵手、心连心地塑造有利彼此的种族—文化—政治意识形态，有意或无意地继续为英殖民政府在我国留下的百余年“分而治之”遗绪注入活力，让主张种族特权的政治种族主义（political racism）得以不死，让强调文化优越感的文化种族主义（cultural racism）得以勃兴。

虽然张氏属下的报业集团与马华的关系，不像巫统与《马来前锋报》、马华与《星报》那般主仆分明。但是，如巫统必须依赖《马来前锋报》为它塑造马来英雄的形象，马华亦需张氏旗下的华文报作其马前卒，竖立类似华社救星的正面形象，至少不是败家仔的可憎模样。

马来社会有不时煽动种族情绪的《马来前锋报》，华社也有擅于操弄种族情结的张氏报业集团（以星洲媒体为首），两者皆寄生于种族政治汲取养份，巩固在彼此市场的至尊地位（不懂有没有人作过这样的调查：当带有种族意味的新闻登上封面头版时，当天的报章销量是不是比较好？）。可憐的读者们活像木偶，神经线宛如媒体人手中握住的扯线，情绪任由他们挑动，随着有关新闻报导起伏跌宕。

作为巫统霸权的最高领导人的纳吉，拜相前就拜会本地华文媒体霸主《星洲日报》，看中的当然是后者的报霸地位和读者之众，也有可能加上对方具有多位政治化妆（spin doctoring）高手，可以借助他们的生花妙笔，描绘出“超现实”的形象，向广大读者（华裔选民）自我推销、博取好感。不过，我想这些“高手们”为当事人拟造出来的美好形象，恐怕他自个儿也认不出自己来。脸上脂粉太厚太红只会让他变成犹如Dark Knight里的Joker，让有关新闻报导变成一则笑话。

在相对落伍保守的平面媒体搽脂抹粉之下，或许可以暂时让其肤色更加白里透红、嘴唇更加红润，但是在相对进步开放的网络媒体洗刷下，很快就还原为一个藏污纳垢，背负贪污和谋杀嫌疑的人物。与此同时，我们看到由《星洲日报》众记者编辑联袂呈献的“软骨功大汇演”——严重损害其品牌形象和品牌价值的低级演出。

自从南洋报业被并购后，软骨症在传统华文报蔓延开来，对强权俯首帖耳、摇尾乞怜之现象日益恶化。这归因于软功一流的马华（当然民政党的软功也不差，看那屈身讨官职来当，还自鸣得意的全国主席，就知道其功力之高）在收购南洋报业，接着由星洲媒体集团接管后，造成无数脊椎硬朗的报人流失，一并驱走报章应有的风骨。

在收编华文报的策略上，马华确实成功了，惟替自己和老大化妆的效果不佳，有待加强。毕竟将奄奄一息的病人，化上精神神奕奕的妆，实在不易，张氏集团属下报章还须努力。网络媒体和部落客的异军突起，也搅乱了马华欲全面操控华文媒体的部署，结果太上总编辑自己中箭下马，更断送马华半壁江山。在读者们越来越相信电子报报导的大趋势下，尚能再亏得起一亿令吉的马华，或许在不久后的将来，还会推出更精密的收编大计，因为替巫统驯兽和被巫统所驯已成了它的宿命。

看到一度正义至上的《星洲日报》如此“软蛋”，表现越来越窝囊的董总，看来也应该患上了软骨症，脊梁挺直的都被排挤在外，让人不得不担心董总已逐步从直立人退化成脊背朝天、任人宰割的爬行动物。

到底又是谁把软骨症传到董总和华教队伍中？