【今评论】点评社会与政经现象，给你观点
首相马哈迪在上任后的第一场首相署常月集会上宣称国债突破1兆令吉，掀起了一场论战。当时，他并没解释国债的具体细节，因而引起人们的混淆。前朝政府是否撒谎，掩饰国债数据？
根据《当今大马》报道，马哈迪当时说，“我们发现，我们的财务（状况）大坏，我们有（偿还）债务问题，这些债务已经增加到1兆令吉。”
“我们从来没有这么做过……我们过去的债务都在3000亿令吉以下，如今债务却超过了1兆令吉。”
马哈迪的言论敲响了警钟，但也让人疑惑政府数据是否不清不楚。隔日，财政部长林冠英在上任的第一场记者会上附和马哈迪的说法，为“1兆国债论”火上加油。
林冠英在5月22日的记者会表示，财政部是在各相关部门整合账目和数据时，得出这个数据。
他说，“过去，特定的档案不得为特定人所接触，所以过去无法整合数据。” 这似乎暗示，财政部在统计账目时得出新的数据。
林冠英列出国债细目
其后，股市接踵下挫，而前首相兼前财政部长纳吉则批评，希盟政府提供的新数据只会“扰乱金融市场，打击信用评级机构及投资者对国家银行等机构的信心”。
两日后，林冠英在5月24日列出1兆国债的细目，如下表：
根据林冠英公布的数据，联邦政府债务与负债（debt and liablities）总合1兆零873亿令吉。
其中，政府债务高达6868亿令吉，比2016年总会计报告的6480亿令吉高出6%。推测这个数字是2017年底的数据，从来没有对外公布过。它占国内生产总值（一年内的商品和服务生产总值）的50.8%，比政府公布的55%顶限来得低。
林冠英进一步表示， “不过，让我在此强调，无论是5月9日选前或选后，联邦政府将继续履行其金融义务与承诺。唯一改变的是，新联邦政府选择有话实说。”
这也意味着之前公布的国债数据没错，否定了数据或有误乃至篡改的疑虑。
或有债务也算是国债？
联邦政府债务的第二项目“Government guarantees”，指的是政府担保的债务。总会计师报告按照惯例，把之列为“或有负债”（contingent liablities）的一部分，所以它不算是新项目。即使是马哈迪之前在1981年至2003年任相期间，也出现或有债务的问题。
林冠英在5月24日记者会上还指出，政府准备履行承诺，替无法偿还债务的各个政府担保机构还债，总额高达1991亿令吉（占国内生产总值14.6%）。
“政府担保的债务包括国家基建基金公司（DanaInfra Nasional Berhad，422亿令吉）、Govco控股集团（88亿令吉）、国家基建公司（Prasarana Malaysia Bhd，266亿令吉）、大马铁路衔接有限公司（Malaysia Rail Link，145亿令吉），以及一马公司（预计380亿令吉）。”
“上述两个项目加起来，联邦政府债务总计8859亿令吉，即如首相马哈迪所言，占国内生产总值的65.4%。”
林冠英应该知道，国际在计算债务额时并不会把这个部分纳入。但，是的，政府若要准确地评估整体债务状况，确应把政府担保的债务，以及或有债务纳入考虑范围。
公私合作项目又如何？
林冠英列出的最后一个项目是公私合作项目（public-private partnerships，简称PPP）的租赁付款，共计2014亿令吉。不过，把它也算为国债，说得过去吗？
针对此，林冠英回应：“联邦政府承诺将按照公私合作项目，偿还所有租赁付款（包括租金、维修和其他费用）。这些计划包括建造学校、宿舍、道路、警局、医院等。”
“这些租赁付款是特别为了规避联邦政府担保的债务上限，即2014亿令吉（占国内生产总值14.9%）而设。”
然而，这似乎没记载在公开记录。我尝试在2016年总会计师报告中搜寻相关的官方数据，却无功而返。
虽然有迹象显示，部分公私合作项目承包商享有极其优厚的条件，但这是美化资产负债表的正当手段，而世界许多国家都这么做。
在公私合作项目的安排下，私人界负责执行计划，例如建造政府办公楼，而政府则会承诺缴付租金，如20至30年的租金作为交换条件。如此一来，政府的借贷将会降低，不过，运作开支却相对提高。
就算我们同意把公私合作项目列入国家债务是正确之举，但将全部还款视为债务责任，则是不准确的，因为付款是摊开长时间来偿还，而且包含利息。
反之，如果政府决定展开这些公私合作项目，其开销应该归纳为资本支出（capital expenditure）。
白沙罗国会议员潘俭伟目前协助林冠英处理财政部公务。他之前估算前朝政府签下的各个公私合作项目，约值630亿令吉。
希盟该做要紧的正事
无可否认，公私合作项目的确有其问题。例如，私人界投资者若获得过高的回酬，则政府将吃大亏。
不过，公私合作项目通常不会列为债务。只是，如前文所述，政府如果要评估整体债务和负债现况，则应把政府担保的债务，以及公私合作项目考虑在内。
所以，联邦政府国债仍旧是6480亿令吉，而不是1兆令吉。但如果你纳入其他数据，那么债务与担保加起来的数据就会飙升到超过1兆令吉。即便如此，1991亿令吉的或有负债早已经是公开的事情，而包括评级机构在内的经济分析员，早已把它纳入考量。
除非希盟政府能够出示有力的证据，证明国家账目遭到篡改，否则他们不该发表任何误导公众乃至投资者的言论，让人混淆、不确定或甚至对国家经济失去信心。
希盟无须妖魔化和贬低前朝国阵政府，反之，应该抓紧时机，做对的事，并且尽可能准确无误地反映事实。说到底，大选结束至今已过了3个星期。
作者古纳瑟卡兰（P Gunasegaram）是资深财经评论人兼《Kinibiz》前执行长。本文〈Is our debt really over RM1 trillion?〉，原刊于《当今大马》英文版。
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