【时政】自由苹果

《纽约时报》财经记者凯文已经两天没睡了，他正在调查一宗涉及州长的股票内线交易专案。由于州长要在下周的中期选举寻求连任，因此凯文必须尽快刊登这则新闻，好让选民能在投票日当天作出最好的决定。

凯文捧了杯咖啡回到办公桌，准备继续检阅一份机密调查报告，但是他没忘了另一项任务，就是处理苹果公司的最新季度报告，因为编辑室腾不出人手处理，而且这也是他长期以来跑的新闻线。凯文准时在下午5点检查电子邮箱，而最新邮件就是苹果季度报告。

他下载了报告，然后打开一个《纽约时报》研发实验室刚为编辑室开发的软件，将报告导入软件，再点击数个选项，软件就自行根据报告内容编写出一篇新闻。软件不仅简述了苹果的最新业绩，还对比了该公司过去10年来的表现，点出Iphone的销售量首次超过苹果所有产品总销售量的一半。凯文快速地看过软件所编写的3个不同角度的新闻版本，选了一个他最满意的之后就传给编辑准备刊登，整个过程只耗时15分钟，接着他又投入本身的调查专案。

以上故事纯属虚构，但很可能在未来数年内就会成为编辑室的作业方式之一。

自从网络媒体崛起，成为广告商的新宠后，许多美国传统新闻机构流失大量广告收入，又无法迅速适应网络环境或开发新收入来源，结果被迫结束营业。少数幸存下来的大媒体机构，包括不断尝试开创新收入管道的老牌大报《纽约时报》，以及被卖给网络零售巨人Amazon老板贝索斯（Jeff Bezos）的《华盛顿邮报》，都在挣扎求存，重新思考商业模式和新闻制作流程，力求以更低成本制作相同或更高素质的新闻内容。其中一个方式就是将重复性的新闻流程自动化，交由电脑处理，让记者与编辑腾出更多时间与精力，专注在更具影响力的新闻上。

电脑与新闻的结合并非新鲜事，但是网络媒体与资讯工艺的迅速发展，让电脑科技的发挥空间，从新闻制作的下游（刊登与散播）拓展至上游（新闻来源与构思）。

电脑撰写的新闻具同等公信力

目前在美国已经有至少两家公司提供“自然语言处理”（Natural Language Generation，简称NLG）的服务，也就是由电脑将非语言资料转化为自然语言文本，例如将Excel或spreadsheet文件内的企业营运数据，转化为一份文字报告。这两家公司： Narrative Science 和 Automated Insights 的顾客都包括媒体机构，例如美联社（Associated Press）和福布斯（Forbes）商业杂志。这项科技大多用于财经新闻和体育报道，因为两者的作业流程都有一套固定模式，容易被电脑学习与复制。

如果你认为电脑所撰写的报道与出自记者手笔的作品仍有一段距离，那你就太小看电脑科技了。上个月我出席了一场研讨会，来自荷兰蒂尔堡大学（Tilburg University）的学者经过 调查 后发现，读者根本分不出两者的差别，认为电脑撰写的报道具有同等的公信力。

这场在纽约哥伦比亚大学内举行，由该大学新闻学院与史丹福大学布朗媒体创新学院（The Brown Institute for Media Innovation）联办的两天研讨会，主题是 “电脑+新闻” （Computation + Journalism）。研讨会邀请了多间大学的电脑科学家或工程师，发表与示范他们的研究项目或正在研发的软件，如何协助新闻编辑室以更有效、更高科技和创新的方式来制作与呈现新闻。

10分钟找出虚假推特信息

过去，新闻工作者会面对资料或新闻来源不足的问题，现在的挑战却恰好相反。互联网成了许多人生活的延伸，人们在互联网制造与留下大量数码资讯和数据，要详细收集、检查与分析这些资料，以便从中找出有价值的新闻已经不是人力所能及，新闻工作者于是面对TMI（too much information，太多资讯）的问题。

其中两项在研讨会上发表的项目，即 TRAILS 和 Rumorlens 不约而同都在想办法利用电脑科技为记者找出虚假的推特信息和谣言。仍属于开发阶段的Rumorlens，平均能在疑是虚假信息发出的10分钟后发现它们，而且可以从每日4亿则新发表的推特信息中，找出90则疑是虚假信息，最后再依靠人力来鉴定它们的真伪。

这两个软件还能显示谁是虚假信息的主要传播者，以及多少推特用户可能获得这项信息。有了这些工具，记者可以更快鉴定与驳斥虚假信息，避免重演多家媒体，包括一些马来西亚主要媒体在报道MH370客机神秘消失的新闻时，人云亦云地散播不实谣言的现象。

另一个在2011年由美联社开发开发，目前已被多家媒体采用的免费工具 Overview ，可以根据文字内容，过滤、分类与分析大量文本资料。南卡罗来纳州的地方电视台WRAL的一名记者，在 调查 地方政府新推出的社会福利系统时，就利用Overview来检查数千页的地方政府官员电邮内容，最后找出一些官员投诉新系统错误百出的电邮，成功揭发地方政府试图掩饰本身弱点的行为。

无人飞行机带来新新闻体验

众所周知，网络科技已彻底改变人们体验资讯与新闻的方式。现在你可以阅读文本、观看照片或视频、浏览互动网页，以及与作者和其他用户互动交流，而且这些方式还可以相互拼凑结合，创造不同的体验。这是一项新挑战，也是一个新机会。新闻的其中一个目的，就是联系背景不同的受众，分享与了解各自的处境，进而产生同理心并相互支持鼓励，形成一种集体增权（empowerment）。

来自内布拉斯加大学林肯分校（University of Nebraska-Lincoln），自称为新闻科技员（journalism technologist）的本克赖默（Ben Kreimer），就研究出了另一种叙述故事的方式。一些研讨会参与者认为他拥有最酷的新闻工作，因为他专门操作无人飞行器（drone）拍摄照片与录影，并为这些数码资料加工，呈现不同的新闻体验。

目前他正与美国最火红的新闻视频网站《VICE》联合制作一部多媒体纪录片，描述一个位于非洲肯亚的巨型垃圾场。这个巨型垃圾场是许多穷人每天寻觅食物的地方，本克赖默运用无人飞行器拍摄的鸟瞰录影，有效地呈现出这个垃圾场的规模。为了创造身历其境的体验，他以无人飞行器从高空重复拍摄垃圾场，再通过电脑绘图技术制作一个虚拟的垃圾场3D模型，让网络用户可以象玩3D电子游戏一样，在网页上探索垃圾场的每一个角落。

在这之前，本克赖默曾运用同样的技术，为一项位于土耳其的古迹挖掘计划绘制虚拟3D模型。

Antiochia ad Cragum Roman Mosaic by benkreimer on Sketchfab

运用电脑科技的新闻报道方式，在西方被称为“电脑辅助报道”（Computer-assisted reporting，简称CAR）。这些电脑工具多数由大学、非盈利媒体组织如奈特基金会（The Knight Foundation）或媒体机构的内部研发部门所开发，属于免费的开放源代码（open source），并且鼓励新闻工作者、媒体机构内的程序编写员，以及利用网络技术来造福社会的公民黑客（civic hacker），群策群力改善这些工具。美国的大媒体机构，包括《纽约时报》、《华盛顿邮报》，甚至是近年来以可爱猫狗图片和趣味测验风靡全球的《Buzzfeed》都设有内部研发部门，聘请一群网络开发人员、程序编写员、电脑工程师、数据分析员，甚至是统计学家，与新闻工作者联合开发新闻工具和不同的新闻呈现方式。

这些努力背后的推动力，虽然有一部分是来自商业市场压力，目的是在网络时代继续生存与发展，然而最关键的依然是美国新闻工作者、学者与一些企业领袖，长久以来坚持新闻媒体作为民主基石，负责监督政商权贵的信念。挨过从2000年开始席卷全美的报章寒冬，美国媒体已渡过惊慌失措的日子，进入积极重组转型，开拓新策略与路线的阶段。

再看看马来西亚的主流媒体机构，虽然面对逐年下滑的报份与收视率，却没有趁资源依然充沛的时候加速转型。另一方面，独立网络媒体虽然原本就在网络崛起，但是新闻的制作与呈现方式并不见创新，它们将极为有限的资源都投入在与主流媒体竞争，加上国内媒体业人才匮乏，要有突破并非易事。

近年来国内开始出现许多娱乐性媒体网站，纷纷走早期的《Buzzfeed》和《9GAG》路线，以“鬼马抵死”的内容吸引点击率。美国的经验告诉我们，无论是主流或另类新闻媒体，迟早都必须与这些新兴网站争夺浏览量与广告。老话一句，不改变，就等着被淘汰！

郭史光庆，来自柔佛峇株巴辖的甘榜男孩，在《当今大马》从事新闻8年后，获得福布莱特（Fulbright）奖学金，目前在纽约大学阿瑟卡特新闻学院修读硕士文凭，主修新媒体与创新，同时努力吸收大苹果的人文、多元与自由养分。推特@kuangkeng，电邮kuangkeng@gmail.com