"Berundurlah ...saya pun dah nak berundur, kita berilah peluang kepada muka baru pula." Demikianlah seruan terbuka Dr Mahathir Mohamad kepada mereka yang sudah merasa tidak mampu lagi memberi khidmat terbaik kepada parti dan rakyat, ketika beliau berucap di majlis Pemimpin Bersama Rakyat di Jeli, Kelantan, pada 16 Januari 2003.

Dua hari kemudian, sebagai menyahut seruan Perdana Menteri itu, menteri besar di lima negeri - Perak, Perlis, Kedah, Terengganu dan Melaka - menegaskan bahawa barisan kepimpinan Umno negeri masing-masing akan dirombak, termasuk menggugurkan wakil rakyat lama bagi memperkukuhkan Barisan Nasional (BN) dalam menghadapi pilihanraya umum akan datang.

Pada 22 Januari lalu, Menteri Besar Pahang, Datuk Seri Adnan Yaakob mengumumkan bahawa lapan exco kerajaan negeri, termasuk beliau sendiri, sedia menarik diri daripada bertanding dalam pilihanraya umum akan datang bagi memberi laluan kepada muka baru dengan syarat "keputusan muktamad akan ditentukan oleh pucuk pimpinan, sama ada menerima atau menolaknya."

Tambah beliau: "Tindakan itu bukan untuk memeningkan kepala Pengerusi Barisan Nasional merangkap Persiden Umno, Datuk Seri Dr Mahathir Mohamad, sebaliknya lebih memudahkan tugasnya kerana sebarang keputusan yang dikeluarkan kelak akan diterima dengan hati terbuka."