中国人的性格历史如同黄河，先秦是上游，清澈见底；汉唐是中游，虽泥沙俱下，毕竟有波涛汹涌之雄大气象；明清是下游，经常断流，已奄奄一息。

这段话出自张宏杰的《中国国民性演变历程》。作者认为，中国国民性绝非不变，反而“如同瀑布一样，飞流直下，越来越恶化”。他还提出，春秋时代中国人单纯纯朴；唐代人雄健阳光，充满尚武精神；但进入明清之后，性格中的“流氓气”却越来越重，而这些流变，都与专制制度有莫大之联系。

必须说明的是，张宏杰所论述的“中国国民性”，主要指汉族（中国历史主体民族）在特定历史阶段所呈现的民族性格或朝代精神风貌。然而，学术界对“国民性”这概念争议颇大，尤其是在历史研究是否适用。对此，张宏杰本人也坦承，这个概念并不清晰。有鉴于此，本文暂且接受张宏杰所限定的“中国国民性”概念，并在此基础上论述之。

张宏杰何许人也？他是蒙古族，1972年生于辽宁。东北财经大学经济学学士，复旦大学历史学博士，清华大学博士后，现任职于中国人民大学历史学院。著有《曾国藩的正面与侧面》、《大明王朝的七张面孔》等著作。上述文句，出自他2016年的作品。

《中国国民性演变历程》要旨何在？其中，第一编〈中国国民性演变历程〉从周秦至晚清纵向梳理国民性演变，指出其恶化根源在于权力结构高度集中；第二编〈中国国民性探源〉以比较历史角度追溯其形成根源，发现中央集权倾向早在秦以前成形；第三编〈中国国民性改造史〉讨论近代知识分子如梁启超、鲁迅等改造民族性格的努力与困境。

综观全书，作者结合历史与世界视野，提出核心论点：中国国民性困境，肇因于权力结构僵化。近代知识分子虽力图改造，但未见成效。而其部分原因，或在于制度建设与国民性改造未能并行。