St John Ambulans Malaysia Kawasan Pantai Selangor akan menganjurkan pertandingan pickleball 'istimewa' pada Ogos ini dengan setiap peserta diwajibkan memakai pelindung mata ketika beraksi.

Didakwa pertandingan pertama seumpamanya di negara ini, peraturan ketat tersebut diperkenalkan sebagai usaha meningkatkan kesedaran orang ramai terhadap pentingnya perlindungan diri semasa bersukan.

Pengerusi Jawatankuasa St John Pickle Cup 1.0, Shawn Lee berkata kesedaran itu dianggap sangat penting khususnya apabila sukan pickleball semakin mendapat sambutan di Malaysia.

Katanya, pertandingan itu akan berlangsung dari 8 pagi sehingga 10 malam di Grand Rally Pickleball, Shah Alam.

“Pertandingan ini kami anjurkan bukan sekadar untuk bermain, tetapi memberi mesej bahawa keselamatan harus diutamakan.

"Ini juga cara kami mendekatkan masyarakat dengan St John Ambulans Malaysia,” katanya kepada Malaysiakini.

Shawn Lee, 41, menegaskan bahawa kejohanan tersebut berbeza daripada yang lain kerana memperkenalkan peraturan keselamatan yang belum pernah digunakan di Malaysia. Antaranya, pemakaian wajib pelindung mata.

Katanya ia membawa mesej bahawa perlindungan keselamatan perlu diutamakan sebelum sebarang insiden tidak diingin berlaku.

"Mencegah adalah lebih baik daripada merawat,” katanya.

Langkah tersebut turut dipengaruhi oleh insiden yang menimpa pengarah kejohanan berkenaan, Shaden Hsing, yang mendakwa dia hampir kehilangan penglihatan selepas mengalami kecederaan semasa bermain pickleball beberapa bulan lalu.

Dalam kejadian hujung Mac itu, kata Hsing, 50, bola tersebut terkena tepat pada matanya selepas dipantulkan oleh raket.

"Saya terus tidak dapat melihat dengan jelas. Sejak itu saya mula pakai pelindung mata walaupun pada awalnya rasa tak selesa,” katanya.

Menurut Hsing, kos untuk langkah keselamatan semasa bersukan juga tidak semestinya memerlukan perbelanjaan tinggi.

Malah, katanya, pelindung mata itu boleh didapati pada harga serendah RM20.

Sementara itu, Naib Presiden Kawasan St John Ambulans Malaysia Pantai Selangor, Eric Ng Chee Keong, pula menyatakan pertandingan yang dianjurkan itu membuka peluang untuk masyarakat – khususnya di peringkat akar umbi – dididik mengenai keperluan menjaga keselamatan semasa bersukan.

“Sukan pickleball memang sedang tular, tapi tahap kesedaran tentang risiko kecederaan masih rendah.

“Kami mahu bawa kesedaran ini kepada semua lapisan masyarakat,” katanya.