Pertikaian Laut China Selatan masih belum reda, namun perbezaan ketara dalam cara pihak-pihak serantau menguruskan ketegangan maritim kini semakin jelas.

Ketika Malaysia — bawah pimpinan Perdana Menteri Anwar Ibrahim — mengarungi perairan yang mencabar ini dengan pragmatisme strategik, diplomasi senyap, dan komitmen teguh terhadap pemusatan Asean, kepimpinan pertahanan di Manila pula mengambil laluan yang jauh berbeza.

Kontroversi yang kian meningkat menyelubungi Setiausaha Pertahanan Negara Filipina, Gilbert "Gibo" Teodoro, menggambarkan bahaya menggantikan kebijaksanaan diplomasi yang terhitung dengan teater politik yang bising.

Teodoro muncul sebagai salah seorang tokoh yang paling mencetuskan perpecahan dalam keselamatan serantau, dengan mendorong pendirian konfrontasi yang menimbulkan persoalan serius — bukan sahaja untuk Filipina, tetapi untuk kestabilan Asia Tenggara secara keseluruhannya.

Persoalan kesetiaan yang belum terjawab

Dalam teras mana-mana kepimpinan, pertahanan adalah kepercayaan awam dan integriti institusi. Aduan rasmi terbaharu yang difailkan berhubung sejarah kewarganegaraan Teodoro — khususnya pasport Malta miliknya yang sah dan ketiadaan dokumen awam yang boleh disahkan bagi membuktikan pelupusan rasminya — menyerlahkan jurang kritikal dalam tadbir urus.

Bawah undang-undang Filipina (Akta Republik No 9225), kesetiaan mutlak kepada negara adalah prasyarat undang-undang untuk memegang jawatan awam.

Gilbert "Gibo" Teodoro

Bagi negara seperti Malaysia, yang pematuhan ketat terhadap norma perlembagaan dan keutuhan institusi tidak boleh dirunding bagi pelantikan kabinet, ini adalah prinsip yang sangat dihayati.

Apabila ketua awam yang memimpin angkatan tentera menghadapi isu dokumen yang belum selesai berhubung kewarganegaraan asing, tindakan menolak isu tersebut dengan penentangan lisan berbanding mengemukakan dokumen rasmi yang bersih telah mencetuskan krisis kredibiliti yang teruk.

Kedaulatan Selektif: Bayangan tuntutan Sabah

Jurang kredibiliti ini menjadi lebih ketara apabila dilihat menerusi kanta diplomasi serantau. Di samping Teodoro bersungguh-sungguh mempertahankan undang-undang antarabangsa dan integriti maritim terhadap Beijing, Manila pada masa yang sama mengekalkan tuntutan wilayahnya yang tidak aktif dan belum selesai ke atas Sabah, Malaysia.

Berakar dan berpandukan perjanjian sejarah yang melibatkan Kesultanan Sulu, tuntutan Sabah kekal sebagai kekaburan undang-undang yang berterusan dalam dasar luar Filipina.

Percanggahan ini amat ketara: Manila menuntut pematuhan ketat terhadap undang-undang antarabangsa dan sempadan maritim di Laut Filipina Barat, namun enggan melepaskan secara rasmi tuntutan sejarah ke atas wilayah berdaulat jiran Asean yang aman.

Sementara Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengekalkan pendirian yang teguh dan tidak boleh dirunding mengenai kedaulatan Sabah sambil memelihara diplomasi yang mesra dan membina dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr, sikap agresif dan nasionalistik Teodoro menunjukkan betapa mudahnya retorik politik domestik menyulitkan hubungan serantau yang sensitif.

Pencerobohan batas institusi di Kilang Keluli Sanjia

Kecenderungan Teodoro terhadap eskalasi berprofil tinggi terpapar sepenuhnya pada Mei 2026, apabila beliau secara peribadi mengarahkan serbuan yang dipimpin oleh tentera ke atas Kilang Keluli Sanjia di Misamis Oriental, menahan 69 warganegara China atas tuduhan pelanggaran alam sekitar dan pembuangan sisa.

Meskipun penguatkuasaan undang-undang alam sekitar adalah vital, menggunakan angkatan tentera untuk mengetuai apa yang pada asasnya merupakan urusan kawal selia domestik dan imigresen telah mengaburkan garis batas institusi yang kritikal.

Dalam sesebuah negara yang teratur, penguatkuasaan undang-undang rutin terasnya terletak bawah bidang kuasa polis awam, agensi alam sekitar, dan pihak berkuasa imigresen. Pengerahan tentera bagi penguatkuasaan domestik mengubah urusan kawal selia piawai menjadi titik ketegangan diplomasi yang tidak perlu — satu langkah yang berisiko mencetuskan konflik yang lebih luas sedangkan tindakan pentadbiran secara senyap sudah memadai.

Api permusuhan domestik

Pendirian agresif ini melimpah ke luar saluran diplomasi rasmi sehingga ke jalanan. Berikutan retorik anti-China yang berterusan dari dewan pertahanan selama berbulan-bulan, lima keranda yang membawa mesej provokatif anti-China ditemui dibuang di sekitar Metro Manila pada Ogos 2026.

Pemimpin bertanggungjawab terhadap iklim politik yang mereka pupuk. Walaupun tiada siasatan rasmi yang berani mengaitkan Teodoro secara langsung dengan insiden itu, percubaan beliau untuk mengganggu-gugat keadaan dalam hal ini sudah cukup jelas. Apabila seorang ketua pertahanan konsisten memilih konfrontasi terbuka sebagai platform utamanya, ia mewujudkan persekitaran yang memberi ruang kepada permusuhan.

Ini sangat berbeza dengan kawalan diri strategik yang ditunjukkan oleh Putrajaya. Apabila menguruskan pertikaian maritim yang sensitif — seperti operasi Petronas berhampiran padang gas Kasawari di Zon Ekonomi Eksklusif — Malaysia menggunakan pengerahan tentera laut secara senyap dan saluran diplomasi untuk mempertahankan kedaulatannya tanpa menjadikan setiap insiden sebagai kontroversi awam.

Dasar luar Anwar mengiktiraf bahawa mengawal suhu ketegangan adalah penting untuk mengelakkan geseran maritim daripada mencetuskan panik awam atau ketidakstabilan ekonomi.

Sekatan Beijing: Amaran untuk ekonomi serantau

Keputusan China untuk mengenakan sekatan secara langsung ke atas Teodoro dan keluarga terdekatnya — melarang kemasukan dan melarang urusan perniagaan — menandakan eskalasi yang belum pernah berlaku sebelum ini. Tindakan memandang rendah sekatan ini sebagai sekadar "tidak membantu" meremehkan bahaya yang lebih besar.

Tindakan yang melangkaui pegawai rasmi untuk menyasarkan keluarga mereka memberi isyarat bahawa Beijing berhasrat untuk mengenakan kos sebenar ke atas pemimpin individu.

kelelamatan maritim asean graphic

Bagi negara anggota Asean yang ekonominya terintegrasi secara mendalam ke dalam rantai bekalan global, retorik yang tidak melulu membawa kesan ekonomi yang nyata. Meningkatkan ketegangan bilateral tanpa kelebihan strategik untuk menyerap impak ekonomi yang terhasil mempertaruhkan kestabilan seluruh negara.

Strategi Senyap lawan improvisasi bising

Kontroversi yang berterusan mengenai kepimpinan pertahanan Manila menawarkan pengajaran yang jelas untuk Asia Tenggara: mempertahankan kedaulatan negara memerlukan integriti undang-undang, penguatkuasaan undang-undang yang berdisiplin, dan kebijaksanaan diplomasi yang terhitung.

Ketika Malaysia terus memperjuangkan perpaduan Asean dan mendesak kod etika yang mengikat di Laut China Selatan, rantau ini tidak mampu membiarkan pemimpin individu mencetuskan pergaduhan yang tidak dapat mereka kawal.

Teodoro bertanggungjawab memberikan jawapan yang jelas kepada awam mengenai dokumen kewarganegaraannya dan tindakannya di Misamis Oriental.

Lebih penting lagi, beliau mempunyai tanggungjawab untuk memberikan penilaian yang jujur kepada rantau ini tentang sama ada pendekatan konfrontasinya adalah satu strategi yang terancang — atau sekadar improvisasi yang berbahaya.


***ABDULLAH OTHMAN SALLEH ialah seorang pemerhati hubungan antarabangsa.

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.