Sudah hampir tewas - perlawanan masuk ke fasa akhir masa perlawanan mungkin mengecewakan peminat bola sepak tanah tanah air.

Tetapi gol penyamaan Muhammad Arif Anwar di minit-minit akhir perlawanan itu menyelamatkan skuad Malaysia bawah 22 tahun (B-22) daripada diabkan pasukan kebangsaan Nepal, sebentar tadi.

Pada aksi persahabatan antarabangsa di Stadium Tuanku Abdul Rahman, Paroi itu, skuad Projek Sukan SEA 2017, menerima tentangan hebat dan dihukum dengan jaringan pelawat di separuh masa pertama.

Seawal permainan kedua-dua pasukan mempamerkan prestasi seimbang, malah skuad muda negara lebih mendominasi corak persembahan pantas.

Namun, Nepal turut mengikut rentak persembahan anak buah Frank Bernhardt sekali gus merancakkan serangan ke kubu pertahanan.

Kelekaan pemain pertahanan negara ternyata diambil peluang oleh Bharat Khawas untuk mendahului jaringan 1-0 di minit ke-36.

Tersentak dengan jaringan itu, rentak persembahan Malaysia dilihat semakin kucar-kacir dan lebih banyak hantaran jauh dilakukan.

Kesempatan itu seperti diambil peluang skuad Nepal untuk terus mengorak langkah mengatur serangan mereka, bagaimanapun keputusan 1-0 kekal sehingga babak pertama berakhir.

Kembali dari bilik persalinan, barisan pemain negara cuba mengatur semula strategi tetapi Nepal tetap fokus dengan tentangan mereka.

Saling bertukar serangan, prestasi skuad B-22 nampaknya kurang konsisten dan tidak banyak peluang keemasan berjaya dicipta.

Kesilapan klise seperti hantaran kurang tepat, gerakan-gerakan mudah dibaca lawan dan beberapa peluang yang ada pula gagal disudahkan dengan sempurna.

Sehinggalah Muhammad Arif membuktikan kelincahannya apabila berjaya menyelinap ke kotak penalti menyambut hantaran rakan sepasukan sekali gus mengatasi pertahanan lawan untuk gol penyamaan di minit ke-86.

Nafas lega pastinya dihembus jurulatih mereka mengiringi sorakan penyokong dan kekecewaan Nepal untuk meraih kemenangan pada perlawanan itu.

Perlawanan persahabatan itu merupakan kali kedua berlangsung sejak Bernhardt membimbing skuad tersebut.

Rabu lalu, mereka berjaya mencatat kemenangan 4-1 ketika bertemu skuad B-22 Filipina.