文：邹宇晖

20年前美国举办世界杯时，还没有一个像样的足球体育馆，需要借用美式足球的体育馆改造成足球场，在1990年以前，虽然比利和碧根鲍华都先后到美国踢球，但始终无法带动美国的足球风气，足球在美国是一片沙漠。

美国有整整40年没有进入过世界杯的决赛圈，在这四十年，主宰美国体坛的，就是NBA（美国职业篮球联盟）、NFL（美国职业美式足球联盟）、MLB（美国职业棒球联盟），在美国，Football就是美式足球，真正的足球被冠上Soccer的名字，当时的美国足球队都只是业余的队伍，直到申办1994年世界杯成功后，为了向全世界证明美国人也会踢球，90年世界杯入选赛，美国足球队才真正系统化组军，如愿打入在意大利举办的决赛圈，三仗皆墨，排在最后第二名。

1994年世界杯，美国在神奇教练米卢的带领下小组赛打败了当时被视为热门之一的哥伦比亚爆冷杀入十六强（还间接导致了进乌龙球的哥伦比亚后卫埃斯科巴回国后被枪杀），最后只以1球小输给后来的冠军巴西，但已经将成功把足球介绍给全美国人。

当年的世界杯给美国的冲击是极度震撼的，它让美国人看到，即使美国在奥运会和其他大型球类运动是龙头老大，但事实上，美国在体坛还没有征服世界，因为全世界最受欢迎的运动是足球，在足球的世界里，美国只是鱼腩，甚至连邻国墨西哥也不如。

世界杯过后，美国就为跻身足坛劲旅而部署，1996年开踢的美国职业足球联盟（MLS）就是这一切的开端。然而，由于美国的群众已经有特定的爱好运动，足球绝对不是首选，MLS在一开始8年都是亏损告终，甚至一度传出MLS办不下去，因为许多的比赛都只有小猫两三只，惨不忍睹。

2002年世杯晋佳境

美国足运发展的第二阶段，也是关键的阶段，就是在2002年世界杯，美国杀入了世界杯的八强，震撼了美国人，美国在小组赛击败了当时的黑马葡萄牙，然后在16强打败传统劲敌墨西哥，八强更是让德国吓出一身冷汗，美国人第一次见识到美国国足的大跃进，掀起了足球在美国的第二波浪潮。

2004年，MLS终于迎来第一次的净盈利，而各个球会也相继建起自己的体育馆，不再借用NFL的体育馆，球迷的数量和入座率也大大增加，外援也大力被引进，本土球员也开始输出到欧洲球会，综合各种客观条件，MLS终于“做得起来”，加上2007年贝格坎姆被引进到洛杉矶银河队，引爆全美球迷的热情，足球的魅力在阿美利坚大陆一发不可收拾。

到了2010年世界杯，美国国家足球队在世界杯的收视率更是屡创新高，尤其是小组赛最后一场美国对垒阿尔及利亚的生死战，共累积超过600万的美国观众收视率，创下ESPN史上最多人观赏的足球赛，多诺万最后一分钟进球把美国带入到十六强还有克林顿亲临现场打气的画面不断在美国各电视台重播，由于当天比赛是在美国的早上，许多上班族都翘班到酒吧观赛，足见世界杯的热情已经席卷整个美国大陆。

2010世界杯后，足球在美国更是以雷霆万钧之势发展，MLS甚至在2011年超越NBA成为美国第三高入座率的运动，逐渐成为美国的全民运动，美国的足运已经从沙漠变成绿洲。

能否从死亡组杀出？

举办世界杯对一个国家的足运发展有着深刻的影响，日本也是为了2002的世界杯，才努力发展足球联赛和国家队，随后的发展也跟美国有异曲同工之处，如今的日本已经成为令人敬畏的亚洲劲旅，更是性感足球的代言队伍之一。

美国这次身处死亡组，同组有德国和和葡萄牙以及加纳，出线不被看好，但几场世界杯热身赛下来，美国人表现出色，场场爆满为出征巴西的美国队加油。士气、实力加上地利（在美洲举行），美国未必会在死亡组阵亡。

在对垒土耳其的热身赛，美国人高举自由女神手持世界杯的图像，要自由女神帮他们拿下世界杯，打造新的美国梦，美国人样样追求世界第一的血性告诉你，在胜负的世界，没有虽败犹荣，只有胜利和冠军。

作者邹宇晖现为彭亨州美律区州议员。本身在认识民主之前，先认识足球，对世界观的初步认知都来自奥运会和世界杯，深信足球场上的厮杀能够锻炼一个人对冠军的渴求和对胜利的嗜血性格。