KOLUM | Arang biochar masa depan hijau M’sia

KOLUM | Cabaran perubahan iklim mendorong negara membangun, termasuk Malaysia, untuk beralih kepada teknologi hijau sebagai langkah penting mengurangkan pelepasan karbon dioksida (CO₂) dan memastikan kelangsungan hidup sejagat.

Ketika kerajaan berusaha merealisasikan hasrat ini, saintis dan penyelidik tempatan berlumba-lumba mencari kaedah paling efektif untuk mengurangkan emisi karbon melalui pendekatan inovatif. 

Antara penemuan yang semakin menarik perhatian ialah biochar, satu bentuk arang yang dihasilkan melalui proses pirolisis sisa biojisim. 

Penyelidikan dan inovasi biochar telah memperlihatkan potensi besar dalam mitigasi perubahan iklim dan peningkatan kesuburan tanah, terutama dengan negara-negara seperti Amerika Syarikat dan Brazil yang turut memperkenalkan biochar sebagai sebahagian daripada dasar dan projek karbon-negatif.

Biochar dihasilkan melalui proses pirolisis, iaitu pemanasan sisa biojisim seperti tandan kosong kelapa sawit (EFB) dalam keadaan tanpa oksigen pada suhu antara 300 hingga 450 darjah Celsius. 

Hasil proses ini menghasilkan karbon stabil yang boleh disimpan dalam tanah untuk jangka masa panjang, menjadikan ia salah satu agen mitigasi perubahan iklim yang paling berkesan.

Apabila biojisim dibiarkan mereput secara semula jadi, karbon yang terkandung di dalamnya dilepaskan semula ke udara sebagai CO₂. 

Namun, apabila biojisim ditukar kepada biochar, karbon menjadi "terperangkap" dalam struktur stabil dan tidak terurai dalam tanah.

Karbon-negatif

Proses ini membantu mengurangkan jumlah karbon dioksida dalam atmosfera melalui apa yang dikenali sebagai senario karbon-negatif.

Teknologi biochar tidak terhad kepada penyimpanan karbon sahaja. Negara-negara maju seperti Amerika Syarikat telah memasukkan biochar dalam dasar mitigasi perubahan iklim mereka, seperti yang disarankan dalam rang undang-undang persekutuan, manakala Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu turut mengesyorkan penggunaannya dalam Persidangan COP15 di Copenhagen sebagai salah satu kaedah utama mengurangkan pemanasan global akibat pelepasan gas rumah kaca (GHG). 

Penggunaan biochar telah ditunjukkan mampu mengurangkan emisi GHG dengan ketara, terutamanya dalam sektor pertanian yang biasanya menghasilkan jumlah CO₂ yang tinggi.

Dari sisa kepada biochar

Malaysia, sebagai salah satu negara pengeluar kelapa sawit terbesar di dunia, menghasilkan kira-kira 188 juta tan sisa EFB setiap tahun. 

Kebanyakan sisa ini sebelum ini dilupuskan melalui kaedah pembakaran terbuka, kompos, atau dijadikan bahan bakar, yang boleh menghasilkan pelepasan karbon yang tinggi. 

Namun, dengan teknologi biochar, EFB ini boleh diproses menjadi arang berkualiti tinggi melalui pirolisis, yang bukan sahaja membantu mengurangkan emisi karbon, malah menghasilkan produk berharga yang boleh digunakan dalam pelbagai sektor, seperti tenaga dan pertanian.

Loji pandu karbonator yang telah dibangunkan khusus untuk menghasilkan biochar dari EFB menggunakan gas sintetik (syngas) dan biofuel sebagai sumber tenaga yang boleh diperbaharui. 

Selain penghasilan biochar, proses pirolisis juga menghasilkan "volatiles," atau bahan bakar bio yang boleh digunakan sebagai sumber tenaga untuk menjalankan proses pemanasan EFB pada pusingan seterusnya. Dengan ini, kitaran pengeluaran biochar menjadi lebih lestari dan mampu menjana tenaga secara berterusan untuk kegunaan masa depan.

Tnambah kesuburan tanah

Salah satu kelebihan biochar yang paling menonjol adalah keupayaannya untuk menyuburkan tanah. Penggunaan biochar dalam pertanian terbukti meningkatkan kapasiti tanah untuk menyimpan air, menyerap baja, dan merangsang aktiviti mikrob dalam tanah. 

Sifat ini menjadikan biochar sebagai perapi tanah yang berpotensi besar untuk meningkatkan produktiviti tanaman. 

Di Amazon, masyarakat Terra Preta telah menggunakan arang sebagai agen penyubur tanah selama beribu tahun, dan hasilnya, tanah di kawasan tersebut menunjukkan tahap kesuburan yang tinggi dan berterusan walaupun selepas ribuan tahun.

Fakulti Pertanian di Universiti Putra Malaysia (UPM) kini giat mengkaji kesesuaian biochar dari EFB untuk diaplikasikan di tanah-tanah pertanian di Malaysia. 

Kajian mendapati bahawa dengan keupayaan untuk menyimpan karbon dalam jangka panjang, biochar dapat membantu dalam pengurangan emisi karbon dari sektor pertanian. 

Negara-negara maju turut memperlihatkan hasil yang serupa, di mana penggunaan biochar dalam tanah bukan sahaja meningkatkan hasil tanaman tetapi juga mengurangkan kebergantungan pada baja kimia.

Simpan karbon dalam tanah

Biochar bukan sekadar inovasi tempatan, malah ia mendapat perhatian antarabangsa dalam usaha menangani perubahan iklim. 

Sebagai contoh, Brazil telah mengembangkan projek biochar berskala besar untuk menangani masalah tanah asidik di kawasan pertanian dan sekaligus menyimpan karbon dalam tanah. 

Di Kanada, projek-projek serupa turut dijalankan untuk memanfaatkan sisa hutan dalam menghasilkan biochar sebagai alternatif arang, di samping mengurangkan kos pembakaran terbuka.

Di samping itu, sebuah laporan daripada Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) menyebut bahawa penggunaan biochar secara meluas boleh menyumbang kepada pengurangan gas rumah kaca sehingga beberapa gigaton setiap tahun jika digunakan dalam sektor pertanian global. 

Persidangan COP di Copenhagen turut menyarankan pengkomersilan biochar sebagai salah satu kaedah penting dalam mitigasi perubahan iklim global, menjadikannya antara alternatif yang diiktiraf untuk mengurangkan pelepasan CO₂ secara berkesan.

Malaysia memiliki potensi besar untuk menjadikan biochar sebagai sebahagian daripada ekonomi karbon rendah.

Jika teknologi biochar dapat dikomersilkan dan diintegrasikan secara meluas dalam sektor perindustrian, ia berpotensi mengurangkan sehingga 3.4 juta tan CO₂ daripada jumlah pelepasan karbon yang kini berjumlah 70 juta tan dari sektor perkilangan. 

Penjimatan ini bukan sahaja membawa faedah ekonomi dalam jangka panjang, tetapi turut memberi impak positif terhadap kualiti udara dan ekosistem.

Pengkomersilan biochar juga boleh menjadi alternatif yang mampu membantu industri tempatan mengurangkan kos tenaga, mengurangkan kebergantungan pada sumber arang konvensional dan menyumbang kepada kitaran tenaga lestari. 

M’sia peneraju global

Sekiranya diterapkan dalam dasar negara, teknologi ini dapat memainkan peranan penting dalam usaha Malaysia menuju ekonomi karbon rendah dan memberikan masa depan yang lebih lestari untuk generasi akan datang.

Inisiatif ini memerlukan sokongan penuh dari semua pihak, termasuk kerajaan, sektor swasta, dan masyarakat awam untuk memastikan biochar dapat dimanfaatkan secara optimum sebagai agen mitigasi perubahan iklim, perapi tanah dan sumber tenaga alternatif. 

Dengan penekanan yang lebih besar terhadap penyelidikan dan pembangunan teknologi hijau, Malaysia boleh menjadi salah satu peneraju global dalam penggunaan biochar, mengimbangkan antara kemajuan ekonomi dan kelestarian alam sekitar.

Seperti yang dibincangkan dengan YB Mohammad Sabu, untuk bergerak ke hadapan, kita perlu mengenal pasti projek perintis yang berpotensi dengan rakan kongsi komersial - pemaju, syarikat off-takers dan pelabur.

Adalah baik untuk mempunyai kenalan kerajaan, tetapi kami tidak fikir mereka boleh membantu banyak. Terdapat beberapa projek biochar di negara ini, malah terdapat Perikatan Biochar Malaysia, jadi sektor swasta jauh mendahului kerajaan. 

Dengan itu kami sudah terarah kepada biochar untuk kelestarian Malaysia dan pekerjaan untuk ribuan orang.

MOHD FUDZAIL MOHD NOR pernah bermastautin di UAE, Arab Saudi dan New Zealand. Dia pernah bekerja di TV3, menjadi usahawan serta CEO dan pengarah beberapa syarikat antarabangsa. Beliau juga penulis prolifik dengan lebih 20 buah judul buku dan pemenang lima Hadiah Sastera Perdana Malaysia. Dia kini menjadi OKU setelah diserang angin ahmar.

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.