Berita kematian Dolly Parton pada 25 Ogos 2026 di Nashville, Amerika Syarikat pada usia 80 tahun, membawa saya kembali kepada peristiwa yang tersimpan lama dalam ingatan. Ramai mengenali Dolly sebagai Ratu Muzik Country, seorang penyanyi, penulis lagu, pelakon dan dermawan yang memberi sinar kepada dunia hiburan Barat selama lebih tujuh dekad.

Dolly Parton bukan sekadar nama besar yang saya kenali menerusi radio dan skrin televisyen. Ia membawa kenangan peribadi yang saya kongsikan buat pertama kalinya secara terbuka, sempena mengenang pemergiannya.

Ketika saya berkhidmat di Dubai pada suatu ketika dahulu, saya pernah menjawat jawatan pengurusan di sebuah syarikat yang dimiliki oleh Yusuf Islam, atau lebih dikenali sebagai Cat Stevens sebelum beliau memeluk Islam.

Yusuf Islam bukan sahaja seorang penyanyi dan penulis lagu yang legenda pada era 1960-an dan 1970-an, tetapi juga seorang usahawan dan dermawan yang aktif dalam pelbagai inisiatif kebajikan dan pendidikan selepas meninggalkan dunia hiburan arus perdana.

Menjawat jawatan pengurus besar di syarikatnya memberi saya peluang untuk melihat dari dekat bagaimana seorang tokoh dunia hiburan Barat yang memeluk Islam itu mengekalkan hubungan baik dengan rakan-rakan seangkatannya, walaupun perjalanan hidupnya telah banyak berubah.

Satu pagi — malam di Amerika Syarikat — telefon pejabat berdering. Saya berada di meja saya, menguruskan rutin syarikat sebelum kebanyakan kakitangan lain tiba. Saya mengangkat panggilan seperti biasa, tanpa menyangka ia menjadi satu yang saya kenang sehingga hari ini.

Suara di hujung talian bertanya, "May I speak to Yusuf?" — lalu memperkenalkan diri sebagai Dolly Parton. Pada mulanya saya menyangka ia sekadar panggilan rasmi yang ringkas, sekadar pesanan untuk disampaikan kerana Yusuf tiada di pejabat pada waktu itu.

Namun apabila saya memperkenalkan diri saya pula, perbualan itu tiba-tiba bertukar arah. Giliran beliau pula bertanya, dengan nada ingin tahu yang tulen, "Tell me about yourself?"

Saya menjawab bahawa saya berasal dari Malaysia, dan menetap di Malaysia walaupun bertugas jauh di Timur Tengah. Saya masih ingat nada suaranya yang mesra dan ingin tahu, seolah-olah setiap orang yang diajak bercakap dengannya adalah sama pentingnya, tidak kira jawatan atau kedudukan.

Tiada kesombongan seorang bintang besar dalam nada suaranya. Sebaliknya, ada kehangatan seorang wanita kampung dari pergunungan Smoky di Tennessee, yang tidak pernah lupa asal-usulnya walaupun menjadi salah seorang tokoh paling dikenali di dunia.

Pengembaraan yang tak lancar

Panggilan itu turut mengingatkan saya kepada satu babak yang lebih besar dalam hubungan Yusuf Islam dan Dolly Parton — pengembaraan yang tidak berjalan lancar sebagaimana yang dirancang.

Pada tahun 2004, Yusuf dijadualkan untuk terbang ke Amerika bagi bertemu dan merakam lagu bersama Dolly, sama ada di Nashville mahupun Washington. Namun, dalam perjalanan itu, pesawat yang dinaiki Yusuf dialihkan ke Bangor, Maine, atas arahan pihak berkuasa Homeland Security, disebabkan namanya tersenarai dalam senarai pengawasan berkaitan kononnya "kaitan dengan aktiviti keganasan."

Beliau ditahan, dinafikan kemasukan ke Amerika Syarikat, dan diterbangkan pulang ke United Kingdom pada hari yang sama. Peristiwa itu menjadi tajuk besar media antarabangsa, dan mencetuskan simpati peminatnya, termasuk Dolly sendiri, yang dilaporkan terkilan dengan layanan terhadap sahabat baiknya itu.

Walaupun pengembaraan ke Amerika itu terhenti di tengah jalan, hubungan muzik antara kedua-dua tokoh itu tidak pernah putus. Dolly kemudian merakam lagu bersama Yusuf, "Where The Children Play," dalam album koleksi lagu klasiknya, "Those Were The Days," sebagai sokongan terbuka kepada sahabatnya itu, walaupun kontroversi ura-ura kaitan Yusuf dengan kumpulan militan masih segar ketika itu.

Dalam album Yusuf sendiri, "Roadsinger," pula terdapat lagu bonus "Boots & Sand," Yusuf berduet dengan suara harmoni Dolly Parton dan Paul McCartney — mengisahkan detik beliau dinafikan masuk ke Amerika, namun dituturkan dengan nada jenaka dan tenang, tanpa sebarang kepahitan.

Selepas peristiwa panggilan telefon itu, saya mula lebih memerhatikan kerjaya Dolly Parton, walaupun saya sendiri bukan peminat tegar muzik country. Filem 9 to 5 (1980), yang beliau berlakon bersama Jane Fonda dan Lily Tomlin, adalah salah satu karya yang paling saya ingati.

Lagu tema filem itu, turut dinyanyikan dan ditulis oleh Dolly sendiri, menjadi antara lagu paling ikonik dalam kerjayanya — sebuah lagu tentang wanita bekerja yang bangkit menentang layanan tidak adil di tempat kerja, sesuatu yang relevan sehingga ke hari ini di serata dunia, termasuk Malaysia.

Lagu-lagu lain seperti Jolene turut menjadi legenda tersendiri — sebuah lagu ringkas namun penuh emosi tentang kecemburuan dan ketakutan kehilangan seorang suami kepada wanita lain, dinyanyikan dengan kejujuran yang jarang ditemui dalam muzik popular arus perdana.

I Will Always Love You, yang kemudiannya dipopularkan semula oleh Whitney Houston, turut menjadi bukti kehebatan Dolly sebagai seorang penulis lagu, bukan sekadar penyanyi. Ramai mungkin tidak sedar bahawa lagu itu asalnya ditulis dan dinyanyikan oleh Dolly sendiri, sebelum ia menjadi salah satu lagu paling dikenali dalam sejarah muzik pop dunia menerusi tafsiran Whitney.

Program buku percuma

Dolly juga dikenali kerana sifat dermawan, terutamanya menerusi Imagination Library, sebuah program yang menghantar buku percuma kepada kanak-kanak di serata dunia bagi memupuk minat membaca sejak usia muda.

Ini satu lagi persamaan antara Dolly dan Yusuf — kedua-duanya, walaupun datang dari dunia hiburan yang berbeza sama sekali, akhirnya mencurahkan sebahagian besar tenaga dan sumber mereka kepada usaha kebajikan dan pendidikan, jauh melangkaui gemerlapan pentas dan kamera.

Peristiwa panggilan telefon itu — sesuatu yang saya alami secara kebetulan sewaktu bertugas di sebuah syarikat kecil di Dubai, bukan kerana kedudukan atau kepentingan sendiri — akan terus menjadi kenangan yang saya hargai dalam perjalanan kerjaya saya di luar negara.

Ia mengajar bahawa kebesaran seseorang selalunya tidak diukur dengan gelaran atau kemasyhuran, tetapi dengan cara mereka melayan orang lain, sekalipun orang itu hanya seorang kakitangan biasa yang menjawab telefon pada suatu pagi yang tidak dijangka.

Dengan pemergian Dolly Parton, dunia kehilangan salah seorang suara paling ikhlas dan berpengaruh dalam sejarah muzik popular. Namun, yang tinggal bukan sekadar lagu-lagu abadi seperti Jolene atau I Will Always Love You, tetapi satu soalan mesra di hujung telefon pada suatu subuh di Dubai — "May I speak to Fudzail?" — daripada seorang bintang dunia yang sudi bertanya khabar anak Malaysia yang jauh dari tanah airnya.

Berapa ramai lagi tokoh besar dunia yang masih menyimpan kerendahan hati sebegitu, walaupun berada di puncak kemasyhuran?

MOHD FUDZAIL MOHD NOR seorang orang kurang upaya (OKU), penulis dan pemenang anugerah sastera, pernah berkhidmat di TV3 serta bertugas sebagai ketua pegawai operasi (CEO) dan pengarah beberapa syarikat antarabangsa.

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.

Dolly Parton tidak hidap kanser

Dolly Parton tidak hidap kanser