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位于柔北的拉美士是柔佛唯一非巫裔接近六成的选区。1960年代,大马赌王林梧桐在发迹前,曾于此经营铁矿生意。如今,拉美士以榴莲闻名,主要产业仍以油棕等农业为主。

本届大选,拉美士国席上演三角战,但主要对决应只是行动党的原任议员彭学良与马华的前任议员蔡智勇,而国盟曾德谦相信只有陪跑的份。

拉美士一直是马华堡垒。1986年以来,它分别由两任马华总会长——林良实及蔡细历经手,并在2008年由蔡细历之子蔡智勇代父守土。蔡智勇中选两届,最高官拜贸工部副部长。

不过,在2008年及2013年的选举中,行动党藉着反风,把马华的多数票从1万票逐步削弱到剩下353票,最终在2018年由彭学良攻破堡垒,为行动党在拉美士插旗。

拉美士是全柔最小选区,选民人数只有4万9802人。比起全柔最大的地不佬22万3000人,小了超过5倍。与其他乡区国席一样,拉美士居民以中老年人为主,青年多离乡背井到城市打拼。

此外,拉美士是全柔非巫裔比例最高的国席,华裔占了43.57%,印裔15.38%,巫裔37.67%,其他族群有3.38%。

行动党全国主席林冠英今年3月曾在柔佛州选后公开预言,拉美士是行动党可能输掉的选区,更一度考虑换将,让在州选中遭到除名的前士姑来州议员陈泓宾上阵。

当时,在低投票率下,拉美士属下的两个州席——彼咯和丁能都落入国阵手中,多数票加总5300余张。它们原本是行动党和土著团结党的议席。

彭学良在2018年胜选时,多数票为3408张。

彭学良选情渐入佳境

《星洲日报》报道,彭学良上周五(11日)在三合港政治讲座上,先是问群众他会否胜出,当有群众表示“会”时,他直言,当晚出席人数不到50人,“不要骗人,这种场面是不会赢的”!

他紧接着呼吁,民众要呼朋唤友召游子回家投票。

彭学良向《当今大马》坦言,竞选期第一周,选情冷淡得“令人害怕”。但他认为,进入第二周后,情况大有好转。

本周二早上9点半,彭学良在拉美士市区一家华人咖啡店举办政治论坛,邀请柔佛再也州议员廖彩彤及利民达州议员黄炣卿同台演讲造势,确实就获得逾百人出席,多以中老年人为主。

由两间店面组成的传统咖啡店,早上8点半起就坐满人潮。座谈开始后,还有一些居民从附近过来,带着家人孩子聚集在咖啡店门口听讲,有些则坐在摩托上闲聊。

数名店外的民众告诉《当今大马》,他们是透过面子书及朋友的口耳相传,在一两天前知道彭学良将在今天举办讲座。而他们都已确定投票意向。

拨款不经中间人抽成

在这场论坛,彭学良等领袖都主打“清廉拨款”课题。他们强调希盟在任内分发政府拨款时,无需经过中间人及“抽成”,直接将公帑花在人民身上。这显然是彭学良本次的选战主轴。

“如果我贪污,只要从拨款中拿20%,就有160万令吉可以丢在打选战,不必像现在要向民众筹款。”

如同此前多次讲座,彭学良挑战蔡智勇,列出2008年到2018年间担任国会议员的拨款花费去处,以及受惠学校、社团、庙宇或团体名单。

彭学良也揶揄,蔡细历在州选时呼吁选民票投本地人,即马华彼咯候选人陈宗;因此,本次选举选民则应支持他本人,而非来自峇株巴辖、平时住在吉隆坡的蔡智勇。

拉美士的华裔以福建人为主,彭学良不时在演讲中穿插福建话,炒热气氛。当他感谢选民上届大选以选票支持,让希盟得以“抓了个大贼去坐牢”时,群众纷纷给予热烈的掌声叫好。

“但现在还有很多贼没有捉完。这次我们要赢水水(美美),做政府后,我们会继续捉贼!”

彭学良在座谈前后,也到附近的咖啡店向民众拜票,反应不俗,不仅遇到过去的同学和老乡借机寒暄,也有支持者要求与他合照及握手。

要赢游子票最为关键

彭学良较后接受《当今大马》采访时指出,本次选战最大的挑战,即游子是否回来投票。他说,3月州选行动党输掉彼咯州席,就与投票率仅四成多有关。

他解释,拉美士游子票多,根源就是当地没有高速公路直接经过,人口不足、投资者难来设厂,以致缺乏就业机会,本地人才会出外谋生。

因此,如若胜选,彭学良放眼发展拉美士的生态旅游,推广当地榴莲等水果农产品,吸引特别是新加坡的游客前来尝鲜。

彭学良的竞选讯息在非巫裔社群十分受落。

《当今大马》采访多名拉美士的华裔及印裔选民,都主动提到彭学良“很舍得”给拨款,且欣赏他直接开支票给受惠单位,没有中间人经手,减少了贪腐的疑虑。

也有选民反映,曾在冠病疫情期间向彭学良办公室申请平板电脑,约一周就拿到设备。

给拨款不像以前国阵

此外,华印裔选民仍弥漫着要换中央政府,不满国阵最高领袖的氛围。他们认为,既然国阵执政六十年来,全国经济乃至拉美士的发展都无太大改变,不如让彭学良继续服务。

不过,大多民众也称赞蔡智勇为人亲和健谈,有做事,但“跟错了老板”。亦有人批评,国阵过去的团队遇到不同党派支持者申请援助,常会推三阻四。

68岁的小园主李先生就是其中一名赞许彭学良“很舍得给”拨款的选民。据他所知,这些拨款通常是给华团、神庙及学校。

“彭学良不是最近要大选才给,之前就有了,而且都是算万地给,不是数千令吉,跟以前国阵有所不同。”

“就算他知道你家里、这个社团或神庙是支持国阵的,也一样给。其实这些拨款都是政府的钱,但未必每个人都会不分党派给那么多,有些人会进口袋。”

选民大选投票要看大局

熟食小贩叶先生则相信大选投票率会比州选高。他已听闻,在新加坡工作的亲友在讨论回家投票。而他本身,则倾向支持“改革派”的领袖。

“坦白说,这几届两党的议员都有做工,处理民生问题,陈宗、蔡智勇、彭学良都有。我没有要偏帮哪个。但我们现在是投票是投党不投人,看大局、看立场。”

“我们深受新加坡影响,很多本地人才外流到那里。我们就会想,为何新加坡这么小的国家、没有天然资源,可以发展那么好?所以,我们追求改革。”

这几名华裔受访者都是三合港选民,三合港是距离拉美士市区往南大约20分钟的小镇,过去是马华堡垒。

上述的李先生及两名加入访谈的友人,都曾在3月柔佛州选中,投选马华彼咯候选人陈宗。

虽然他们在州选中给马华与陈宗一个机会,但来到大选,则准备拒绝国阵。

叶先生提到,柔佛州选时,华裔普遍情绪是对希盟执政22个月的执政表现失望;但目前这种情绪已经转变,变成想要对付政治青蛙。

州选仅43%华裔支持

据《当今大马》掌握的数据,行动党3月州选在彼咯仅获得43%的华裔支持,比起其他胜选州席的80%华裔支持率,少了整整一半。此外,当时行动党在彼咯的印裔支持率则只有20%。

上述华裔受访者国州投选不同阵营的倾向,或许就是希盟输掉彼咯,但有机会在国选赢回支持的端倪。

另一方面,数名拉美士市区的印裔选民同样盛赞彭学良可以迅速回应选民要求、拨款淡小和印度庙干脆、不“抽成”,并在疫情期间发放物资,积极救灾。

不过,他们批评蔡智勇却在败选后离开。

56岁的拉美士北部园丘选民拉占德兰(M Rajandren)提到,先前丁能水灾时,彭学良亲自过去视察,给予援助金。

“我们办踢球的活动也有找他来,他没有踢,只是开幕一下就走了。我想他这次会赢吧!”

部分印裔选民不打算支持国阵,也是基于他们对国大党的不满,指该党仅愿协助裙带朋党。72岁的加博尔(S Gabriel)谴责,印裔社会转型单位(Mitra)就是个资源分配不公的机构。

蔡智勇胜在亲和力高

虽然蔡智勇看似面对多项不利因素,但大多数选民还是认同蔡智勇形象不错,为人也亲切。

本周二,蔡智勇出席双溪加叻(Sungai Karas)新村村委会主办的一场各族美食共享活动,顺势致辞拉票时,就可见这种亲和力。

演讲开始前后,他都到观众席向各族出席者一一握手交流,或与选民拍照。

演讲后,蔡智勇本因竞选行程紧凑而需事先离开,但有居民热情招呼,要求品尝自家准备的擂茶。最终,蔡智勇拗不过居民的热情,只好外带一碗擂茶乘车前往下个竞选地点。

这场活动共吸引了超过120居民的参与。

蔡智勇驳希盟三论点

蔡智勇致辞时,向民众解释三个要点,即:(一)2018年落选后,为何拆下服务中心招牌;(二)反驳希盟的“巫统主席阿末扎希最终会成为首相”论述;及(三)例举本身在任期内的政绩。

蔡智勇批评,彭学良误导民众,让人以为他在2018年落选后就卸下服务中心招牌,不再继续服务选民。

他解释,当时他是基于已不是民意代表,因此尊重选举结果,才撤下“国会议员服务中心”的招牌,换成“马华服务中心”。

他也强调,在落选后依然与拉美士人同在,比如在冠病疫情时曾为当地申请到疫苗中心,并由其志工团负责处理登记疫苗、登记援助金等工作。

相较于彭学良的“火力全开”,45岁的蔡智勇演讲较为温和。他提到,在任期内曾给双溪加叻华小拨款,同时向中央政府及商界争取到更多资金,兴建新的两层楼教室。

蔡智勇强调,尽管选民已在州选中让陈宗于彼咯胜出,但州政府资源有限,许多地方发展仍需国会议员支持。

实际上,蔡智勇不仅一次在社交媒体发视频回应彭学良,包括解释拆招牌并非关闭服务中心,及列出2008年到2018年十年出任拉美士国会议员的发展。

蔡细历为儿子站台

蔡智勇的父亲——马华前总会长蔡细历也有出席这场活动,为儿子拉票。

蔡细历批评彭学良,以国会议员最基本的工作,即发放选区拨款来邀功,“做议员、发拨款是最简单的事情,因为钱不是他的,是‘阿公钱’,就是纳税人的钱。”

“所以发拨款不能够领功,那是本分。如果我从政那么久,到处去说我有给拨款,会给人家笑死。也有拉美士人跟我投诉,他们也没有得到拨款,或是四年才拿到一次。”

蔡细历在致辞中承诺,一旦蔡智勇中选,要落实大型发展计划,他将以经验和人脉从旁协助,确保蔡智勇提供最好的服务。

本次国席选举,蔡智勇大打发展牌,允诺要在胜选后,恢复兴建迷你体育馆及经济屋。他声称,这两项计划是在希盟执政时遭到取消。

蔡智勇竞选以来,蔡细历屡屡为他站台,引来彭学良的“靠爸”调侃。

惟蔡细历受访时,反促彭学良勿妒忌及人身攻击。他说,身为经验丰富的政治人物,即便已退休,仍有权为任何人助选,如同林吉祥也为首次上阵槟城丹绒国席的女儿林慧英助选。

38%巫裔或成造王者

尽管目前彭学良在非巫裔群体中看似占上风,但拉美士近38%的马来选票料可成为造王者。

这几天,彭学良也勤跑马来区及原住民村,务求争取更多支持,帮希盟守城。

毕竟,希盟在本届大选依然面对马来支持率低落的问题,且拉美士境内有两个垦殖区(felda)。一般上,垦殖区被视为国阵票仓。

多家媒体报道,拉美士是本次马华在柔佛胜算较高的地区之一。

选战来到尾声,蔡智勇前天(16日)获得柔佛大臣翁哈菲兹协助站台。不仅如此,素来与蔡细历不咬弦的马华总会长魏家祥也在昨天(17日)到三合港出席活动,协助蔡智勇造势。

至目前为止,拉美士选情依然胶着,不到最后一刻不知鹿死谁手。