Bagi ramai yang didiagnosis dengan kanser payudara, proses penyembuhan melangkaui dinding hospital — ada yang menemui kekuatan dalam komuniti yang menyokong mereka sepanjang dan selepas penyakit itu.
Melalui persatuan Breast Cancer Welfare Association (BCWA), pesakit seperti Suzanne Ting dan Sandy Au Yong bukan sahaja menemui sokongan malah meraih semula kebahagiaan hidup.
Tiga tahun selepas mula menjadi sukarelawan di BCWA, Ting berkongsi pelbagai acara yang dianjurkan persatuan itu membantunya keluar daripada pengasingan selepas didiagnosis pada akhir 2018.
“(Selepas didiagnosis) saya berasa takut. Saya tidak keluar rumah. Tetapi apabila ibu saya meninggal dunia pada tahun 2022, saya mempunyai lebih banyak masa dan diperkenalkan kepada BCWA oleh seorang rakan.
“(Sejak itu) saya melihat banyak perubahan. Semua rakan di sini (di BCWA), majoritinya adalah pesakit yang telah pulih.
“Dengan cara itu, saya berasa lebih selesa dan yakin untuk berkongsi kisah saya. Seolah-olah kami berkongsi bahasa yang sama,” katanya.
Sementara itu, Yong, yang telah bersama BCWA selama 13 tahun, berkata penyertaannya dalam koir kumpulan itu, Pink Melody membawa kegembiraan dalam hidupnya.
“Apabila kami menyanyi dalam satu kumpulan, seolah-olah kami saling menyokong antara satu sama lain, seperti sebuah komuniti,” katanya.
BCWA rintis kesedaran kanser payudara
Sejak menyertai organisasi itu, Yong semakin aktif dan menyahut cabaran peribadi seperti mendaki Gunung Kinabalu — bukti sejauh mana dirinya telah bangkit sejak diagnosis.
Menyambut ulang tahun ke-40 tahun ini, BCWA merupakan NGO tertua di Malaysia yang memberi tumpuan kepada kesedaran kanser payudara serta menyokong pesakit daripada pelbagai latar belakang.
Misinya termasuk membantu pesakit yang baru didiagnosis, memupuk kelangsungan hidup dan advokasi, serta meningkatkan kesedaran awam mengenai kepentingan pengesanan awal kanser payudara.
Sebahagian daripada program BCWA ialah kaunseling rakan sebaya oleh pesakit kanser payudara terlatih yang melawat pesakit di hospital untuk memberikan sokongan emosi dan panduan.
Selain itu, persatuan ini menyediakan bahan sokongan psikososial secara dalam talian dan luar talian, serta menawarkan prostesis dan coli mastektomi bersubsidi, dengan bantuan penuh untuk golongan berpendapatan rendah.
Satu lagi teras penting aktiviti BCWA ialah program kesedaran, seperti yang diadakan di Malaysiakini pada 8 April.
Malaysiakini anjur Hari Kesedaran Kanser Payudara
Dianjurkan sempena Hari Wanita Antarabangsa pada Mac lalu, program Hari Kesedaran Kanser Payudara oleh Malaysiakini bukan sekadar meningkatkan kesedaran, malah menyediakan akses langsung kepada rawatan dan maklumat.
Para peserta yang terdiri daripada kakitangan Malaysiakini dan orang awam menyertai ceramah kesihatan mengenai cara mengurangkan faktor risiko kanser payudara, selain diberi panduan mengenal pasti simptom awal dan melakukan pemeriksaan kendiri.
Pemeriksaan klinikal payudara secara percuma serta konsultasi kesihatan turut ditawarkan kepada wanita daripada pelbagai peringkat umur.
Program itu juga menampilkan jualan barangan, dengan hasil kutipan disalurkan sepenuhnya untuk menyokong usaha berterusan persatuan dalam membantu pesakit kanser payudara.
Dalam sesi tersebut, Pengurus Besar BCWA, Sumitra Selvaraj menegaskan walaupun punca sebenar kanser payudara masih belum difahami sepenuhnya, amalan gaya hidup sihat dan kepekaan terhadap perubahan tubuh mampu mengurangkan risiko.
Katanya, pengesanan awal membawa kadar kelangsungan hidup yang lebih tinggi berbanding diagnosis pada peringkat lewat.
“Apabila kanser payudara dikesan pada tahap sifar, iaitu apabila mamogram menunjukkan sel prakanser, kita bercakap tentang kadar penyembuhan 100 peratus,” jelasnya.
Saringan percuma Perkeso
Peserta turut digalakkan menjalani saringan berkala, termasuk pemeriksaan kendiri bulanan dan pemeriksaan klinikal tahunan, sebagai langkah mengambil tanggungjawab terhadap kesihatan payudara sendiri.
Sumitra juga menekankan satu inisiatif saringan kesihatan oleh Pertubuhan Keselamatan Sosial (Perkeso) yang menawarkan saringan percuma kepada pekerja yang layak.
Di bawah program itu, wanita berumur antara 40 hingga 59 tahun boleh memohon saringan mamogram sebagai sebahagian daripada pemeriksaan kesihatan, bagi menggalakkan pengesanan awal dan penjagaan kesihatan pencegahan.
Dari saringan kepada pemerkasaan komuniti
Walaupun BCWA telah melaksanakan pelbagai usaha sejak penubuhannya, Sumitra berkata pendekatan menghantar pasukan perubatan ke komuniti untuk menjalankan saringan, walaupun berkesan, sangat bergantung kepada sumber dan tenaga kerja kesihatan terlatih.
Dia mengakui program sebegini memerlukan kakitangan yang terlatih dan berdedikasi, khususnya jururawat, yang kini semakin berkurangan di Malaysia.
“Ketika ini, kami mempunyai 12 kakitangan di BCWA, dan kami sedang berusaha menyediakan perkhidmatan di seluruh negara,” katanya.
“Jadi ia memang sukar. Kami juga 100 peratus dibiayai oleh sumbangan awam, bermakna setiap tahun kami perlu mengumpul kira-kira RM1.4 juta hanya untuk memastikan operasi dapat diteruskan.”
Tambahnya, kebanyakan perkhidmatan yang disediakan oleh persatuan adalah percuma.
Sebaliknya, BCWA berharap dapat memperluaskan usaha jangkauan pada masa depan dengan memberi tumpuan kepada pemerkasaan komuniti dan literasi kesihatan.
Katanya, menjadi paling berkesan wanita dalam komuniti itu sendiri yang menjadi ejen kesedaran kesihatan payudara.
Melalui pendekatan ini, wanita akan saling menggalakkan antara satu sama lain untuk melakukan pemeriksaan kendiri secara berkala dan mendapatkan rawatan apabila perlu.
“Kami mahu wanita dalam komuniti menjadi individu yang bertanya kepada orang lain: ‘Adakah anda sudah melakukan pemeriksaan payudara tahun ini? Adakah anda sudah memeriksa bulan ini?’” katanya.
Walaupun perjalanan masih panjang, Sumitra menegaskan komitmennya terhadap usaha ini kekal utuh.
“Saya teruja kerana saya percaya kepada perjuangan ini. Saya percaya kepada kesihatan wanita, dan saya percaya tiada seorang pun wanita harus ketinggalan,” tambahnya.
Orang ramai yang berminat untuk menyokong usaha BCWA atau mendapatkan maklumat lanjut mengenai programnya boleh melayari laman web persatuan atau menghubungi organisasi tersebut melalui emel.
Sumbangan yang diberikan membantu membiayai usaha jangkauan, perkhidmatan sokongan pesakit serta inisiatif kesedaran kesihatan payudara.