【星火燎原】
新首相马哈迪不等恢复销售与服务税（SST），就直接让消费税（GST）从6月1日下调至0%，从政治策略上可说是出招快又狠，既能昭信于民，也能减少税制转换的磨合和混乱问题，但问题是，短期内将加剧政府财政赤字。要如何快速填补每月将近37亿令吉的资金缺口，并安抚市场投资者，将是新政府的挑战。
原本外界多数预测，废除消费税将需时，最关键的原因就是财政上的缺口。消费税2018年预计贡献438亿令吉，占国家总收入的18.26%。因此，一般预测，希盟新政府会等到销售与服务税机制做好准备后，才会废除消费税，那么至少销售与服务税至少可以填补一些缺口。销售与服务税在2015年废除之前，一年贡献170亿令吉的国家税收。
耆老理事会成员洁蒂日前也表示，希盟政府在执政100天内暂且只会公布如何废除消费税的步骤；惟一天之后，财政部就在马哈迪的指示之下，将消费税税率从6%降至0%，6月1日开始生效。虽然消费税仍未正式废除，但已经名存实亡，可说是已经落实希盟百日新政废除消费税的承诺。
如何填补消费税缺口？
现在废除，今年国家税收预计将少了约255亿令吉。虽然政府仗着国油和公积金等国内资金仍然可以融资，但是若不尽快填补，国家财政赤字恐会增加至4%以上（今年原本估计2.8%），政府也必须更加依赖石油收入，可能影响大马的主权信贷评级。
马哈迪领导的新政府仍然处于蜜月执政期和准备期，评级机构短期内相信会抱持观望的态度，等待新政府推出新的财政方案再作评估，不会那么快调整大马的主权信贷评级。新政府准备在执政百日内提出的全面财政改革方案将是关键，将会决定市场投资者和评级机构对大马的信心。
恢复销售与服务税将是财政改革方案其中一环，但是其带来的收入无法完全取代消费税。希盟新政府肯定需进一步开源节流，才能改善政府财政。希盟之前曾透露，希望从其他来源征得更多收入，这包括企业所得税、进口税和国产税、汽车准证和印花税，以及削减贪污、浪费和不必要的开销，来填补消费税的缺口。
惟新政府也可能征收新的税务，来加强市场对国家财政的信心。这包括资本利得税和遗产税。这些税务都是瞄准富人，而且有其理据：大马在《经济学人》2016年朋党资本主义排行榜高居第二，许多财富都是创自需要政府执照的领域。大马的资本利得税目前仅限于脱售房地产或房地产公司股权所得的收益，而遗产税则在1990年代被废除。
耆老理事会成员兼大马首富郭鹤年预料将在这当中扮演重要角色，如果新的税务政策获得其背书，新政府可以更容易赢得其他富商的支持。新政府也预料会削减公司税税率（目前为24%），来交换征收资本利得税和遗产税。这有助于改善经商环境，并鼓励分散财富，避免仅集中在少数人。
如何恢复销售与服务税？
在消费税税率降至0%之后，政府将如何恢复销售与服务税，备受关注。耆老理事会成员达因预料，销售与服务税2至3个月内就可重新执行，并且可带来大约300亿令吉收入。这比外界预测来得更早，收入也之前旧的销售与服务税制度高出一倍，令人揣测新税务会以什么形式重新执行。
如果新政府恢复的是旧有的销售与服务税制度，这需要更长的准备期，因为销售与服务税和消费税税是两种全然不同的税制。
消费税之所以被视为有效率，是因为它多层次征税，从上游原料商一路到终端零售商，每个层次都根据货品价值缴付税务，再获得退税，到最后转嫁给消费人。而销售与服务税只是涉及制造商和服务商，同时也没有退税。就算政府可以搬用之前销售与服务税的法律和程序，他们也需要给予商家时间重新注册、调整会计软件和适应新的税率架构，两三个月的时间有点太匆忙。
另一个可能则是，用消费税的框架来征收销售与服务税。其税基范围（Tax Base，即征税的物品和服务）将比现有的消费税狭小，确保它不会加重低收入阶层的生活负担，但是作业则沿用消费税的程序，以维持征税效率。
若是如此，新的销售与服务税将会有一个标准税率，而它实际上更像是一个缩小版的消费税。政府可以很快恢复征税，亦可以借助更有效率的税收机制达到年收300亿的目标。惟希盟也会面对换汤不换药，未真正废除消费税的争议。
税制转换的空窗期
在销售与服务税恢复之前，大马会有一段税务的空窗期，物价预料将暂时下调。这除了是因为消费税之外，也有可能是新政府的效应。在销售与服务税重新上路之后，一些物品和服务肯定又会涨价，惟受影响的范围照理应小于消费税。这分两步的模式，可以减少税制转换所引发的磨合和混乱问题，也可让民众较易分辨物价变动的效应，到底是基于消费税，还是销售与服务税。
惟要长期降低物价和减低人民生活负担，税务其实只是其中一环，政府仍需解决其他结构因素，如过度依赖进口食物、令吉汇率低迷、市场垄断和缺乏竞争，以及国内生产力的问题，才能发挥更明显的物价作用。再加上，其他政策打击贪污腐败、提振社会薪资和福利，以及提供可负担和有素质的房屋、交通、教育和医疗选项，才能真正改善人民的生活。
在第14届全国大选，消费税是纳吉和国阵政府败选的一大因素，但它其实更像是国内种种问题的象征，它反映人们对纳吉家族贪腐和生活奢侈的不满、对政府控制物价不力的不满，以及对经济果实分配不公平的不满。希盟新政府带着人民委托上台，需兑现其消除贪腐、建立廉政，以及公平正义经济发展的承诺。
王德齐，毕业于马来亚大学会计系，曾担任《当今大马》中文版记者和新闻编辑，后来在澳洲奋进（Endeavour）奖学金资助下，取得澳洲国立大学Crawford公共政策学院硕士学位。
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