掌权22年时被指奉行朋党主义的前首相马哈迪，今日驳斥致富朋党的指责。他说，马来西亚需要有钱人来缴税，这并非朋党主义，就算一些人如今已成为他的朋友。

他说，自英国人于1957年离开后，马来西亚采取务实的经济模式，既非自由的市场资本主义，亦不是社会主义。因此，他驳斥在掌权期间只致富精英分子的说法。

他说，政府借用一些社会主义想法，如马来人扶弱政策、成立官联公司和提供土地，政府也开放让商人经商。

马哈迪今午在马来亚大学发表演讲，其讲题为“马来西亚经济发展的贫穷问题”。

放任贫富悬殊？

在问答环节时，人权律师兼“只要不是巫统”组织创办人哈里斯依布拉欣当场质问马哈迪，为何放任不管马来西亚的贫富悬殊问题。

哈里斯指出，尽管大马在1974年开始发掘石油，吉隆坡更拥有著名的国油双峰塔，但是一些家庭收入每日却只是区区29令吉；马来西亚10%的财富是控制在1%的有钱人手上。

因此，哈里斯问马哈迪“哪里出错了？”，并坚持要现年88岁的马哈迪为除贫失败而道歉。

穷人无法纳税

这掀起台下群众的欢呼和鼓掌，并屏息期待马哈迪的反击。在哈里斯提问时，马哈迪也一面在其笔记本上做记录。

马哈迪表示，“你会发现，这些有钱人很有用处。我们是一个亲商政府，我告诉这些人，当你赚到钱，28%的盈利属于我们（征税），所以我们才帮助他们。”

马哈迪一面参考笔记本，一面回答：“假设如今这些人不存在，你要向谁征税？你不能向穷人征税。因此，我们需要有钱人！”

马哈迪也迅速反击哈里斯的三道问题：“我有没有在吉隆坡驾过车？我每个周末都驾车，因为我热爱驾驶。过去，我经常驾车四处检查工地。”

“哪里出错了?你不能期盼每一任首相都萧规曹随。这你必须去问他们。”

最后，马哈迪反击说：“至于道歉问题，我应该期待提问者向我道歉才是！”此言也再次掀起哄堂。

扩大经济蛋糕

在较早前的演讲，马哈迪表示，当马来亚独立时，超过一半的人民生活贫穷。他补充，当时的社会不平等是根据种族比较，这也是引爆1969年种族冲突的原因。

他说，马来西亚多元种族与宗教社会不能够活在这种不稳定局势下。

“我们如何化解这个问题？好像一马援助金般赈济？但是那时候我们没有钱。”

他说，其解决方案就是让国家朝向现代化，扩大经济蛋糕。

“事实上，我们把经济蛋糕扩大到连当时的穷人如今变得相当有钱。”

务实经济政策

环顾台下由国际学生与大专生的群众，马哈迪在总结时为除贫提出劝告。

“拒绝各种主义。我们是务实的人，落实我们认为能够带来成果的事情。”

较后，一名法律系学生起身，询问马哈迪如何解决我国朋党资本主义及中等收入陷阱的问题。他也引述英国《经济学人》杂志最近发表的“朋党资本主义指数”，马来西亚在23个国家当中高居第3，反映我国依靠政治关系致富的问题非常严重。

以赛莫达为例

马哈迪再次捍卫其过往的经济政策，并指这名要求收入平等的学生，其实并不清楚本身的要求。

“这些朋党是谁？他们都是寂寂无名，例如，我不认识这些人直到他们成功为止。假设我现在要发出100万元的资金，并给予一名三轮车夫，他会如何利用这笔钱？他将会花掉。”

“但是如果我给予一个懂得经商者，他会成功。当他成功时，啊，他就是朋党！为了避免出现朋党主义指责，你就必须确保我国所有人都失败。”

马哈迪也以被指与政府关系密切的马来企业家赛莫达为例，赞扬后者通过庞大的企业制造超过12万份工作机会。

“但是他不是一直都如此。他从买牛、糖和米等做起，现在是亿万富翁。这有什么问题？”

“你要他成为人力车夫？这很简单，取走他所有机会，他将变成人力车夫，但是这有什么好处？你不能向人力车夫征税，你不会有钱。”

针对中等收入陷阱，马哈迪认为情况并非太坏，而马来西亚可能是处于“贫穷收入陷阱”。这也再次引起哄堂。