下午2点20分更新

随着过去5天未能探测到更多客机的黑匣子的信号，澳洲联合机构协调中心主席休斯顿宣布，将停止使用水下声波定位器搜索黑匣子信号，并且会尽快出动“蓝鳍21”号水下自动巡航器，以深入海底搜寻客机残骸。

澳洲“海盾号”是在4月6日和8日4次探测到相信来自MH370客机黑匣子的信号，之后就未再探测到更多信号，因此休斯顿今日中午在澳洲柏斯召开记者会表示，“现在是时候进入海底”。

他认为，尽管未再探测到更多信号，但之前4次搜集到的信号，已经构成马航MH370客机“最有希望的线索”，并且应该尽快获得跟进。

每次任务需24小时

不过，休斯顿也警告，“蓝鳍21”号的搜寻过程将是“缓慢和痛苦”，它每次出动任务都需要24小时才能完成，这包括两小时时间潜入海底，接着16个小时进行任务，然后再用2小时返回海面，并且需要4个小时时间来从下载资料并分析。

休斯顿表示，“蓝鳍21”号第一项任务将涵盖一块40平方公里的区域，其声纳系统将发出声脉冲，以协助绘出海底的高像素立体地图，而搜寻队伍将从中寻找客机残骸。

他表示，目前的搜寻海底范围是一个人类从未探索的地带，而根据英国“回声号”测量船所进行的水文调查显示，有关海床是相对平坦，并没有任何峻峭的山峰。早前的调查也发现有关海域底部都是淤泥，恐怕会加剧搜寻难度。

搜寻海域发现油迹

休斯顿重申，他们必须拍摄到飞机残骸的图片，才能总结MH370客机就是坠入有关海域。

至于中国海巡01号巡逻船4月5日所探测到的信号，休斯顿表示，在经过当局分析之后，已经排除是和MH370客机无关。

休斯顿也证实，海盾号昨日在搜寻海域发现一个油迹，距离它探测到信号的地方大约5.5公里。

黑匣子电池或耗竭

较早时，根据《路透社》报道，搜寻队伍正在考虑出动“蓝鳍21”号水下自动巡航器，进入海底展开进一步的搜寻。

当局上一次探测到信号，是在 4月8日 。海盾号的拖曳式水下声波定位器，当天曾两次测听到相信来自黑匣子的“声脉冲”（ping），第一次长达5分钟25秒；第二次历时7分钟。

不过，搜索队伍过后连续5天就不曾再听到相信来自黑匣子的信号。澳洲空军曾在4月10日探测到一个信号，惟经过分析判定是和客机黑匣子无关.

英国《独立报》报道，这意味客机黑匣子的电池很可能已经耗竭。

需长达两个月搜寻

无论如何，搜索队伍目前已经成功将搜索范围缩小到500平方英里，这相等于美国城市洛杉矶的面积。

一旦搜索人员相信他们无法再探听到任何黑匣子信号，他们预料将会出动“蓝鳍21”号水下自动巡航器进入深达4500公尺的海底搜寻，而这将会是一个缓慢的寻找过程。

“蓝鳍21号” 水下自动巡航器主要是利用声纳，在海底进行搜寻。如果发现任何异常，这个潜水器的声纳系统可换成摄影镜头，作更进一步的搜寻。

根据报道，若要搜索同样大小的范围，“蓝鳍21”号将比现有使用的拖曳式水下声波定位器需要多6倍时间，而这意味着若要完全搜索500平方英里的海底，“蓝鳍21”将需要6个星期到两个月的时间。

澳洲警告工作艰巨

澳洲总理阿博特周六在北京就警惕，搜索工作可能会耗上更长的时间。

“任何人都不应该低估我们未来工作的难度。”

“我们还有需要工作要做，而我不希望任何人认为我们肯定成功，或是在下个星期或下个月就迎来成功。我们还面对许多困难或不确定因素。”

可以使用声纳拍照

另一方面，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）前首席科学家希维亚厄里（Syvia Earle）在接受《美国有线电视新闻网》访问时，则列出当黑匣子电力耗竭之后，搜寻队伍所能采取的措施。

这包括一开始先派出“蓝鳍21”号，在海底使用声纳搜寻。

“虽然它会缓慢进行，但它会生产很好的照片，好到几乎可以反映海底有什么……不过，它是使用声波来拍照，而不是相机。”

一旦“蓝鳍21”号能够确定飞机残骸的地点，搜寻队伍接下来就可派出水下遥控机器人（ROV）来探查情况。

她表示，只有数个国家拥有水下遥控机器人，即美国、中国、俄罗斯、法国和日本。