美国智库指控马来西亚林业巨头——常青集团旗下的子公司在巴布亚新几内亚的伐木业务，涉嫌虚报成本和出口木桐量，谎称亏损以逃税。

奥克兰研究所（Oakland Institute）本周一发表报告，指称常青集团16家子公司逾十年来皆呈报亏损，但实际上，它们暗地里把盈利转移到避税天堂。

该研究所在25页报告中，这些钱之后再以直接投资的掩饰下，转往马来西亚。

“我们调查了涉及巴国伐木业的公司网络、其子公司和设立于避税天堂的公司，发现它们经常向姐妹或控股公司购买商品及服务，这其中存有抬高或压低价格的机会。”

“业者每一年偿还8000万美元（约3亿3700万令吉）的木桐出口税和附加费，但通过压低价格，它们可以大幅压低所得和出口税务。”

“我们的研究显示，很可能在这样的逃税途径下，上亿美元凭空消失了。”

驳斥指控毫无根据

尽管如此，常青集团驳斥此指控“毫无根据”，指这仅是“西方反伐木”的花招。

该公司策略管理经理威尔汉（Axel Wilhelm）通过电邮回覆《当今大马》时说，该智库只是为了要中断巴国的商业伐木活动，才做出指控。

“奥克兰研究所看起来只是要推动由外国非政府组织资助的计划，要中断巴国的商业伐木活动，然而这个计划失败了。”

他也表示，由日本国际协力机构（JICA）提供的卫星遥控显示，巴国的森林并未遭破坏，该国80%土地仍获森林覆盖。

森林的定义模糊

然而，日本国际协力机构在宣传手册上却说，巴国境内的“森林”定义是：超过一公顷大的土地拥有三米以上的树林，并且其中10%以上被覆盖，就可被定义为森林。

而环保人士就批评，这样的定义可能也包括种植林，或一些树木已砍光和改作他用的区域。

奥克兰研究所说，常青集团子公司透过低报利润，在7年间躲避了高达3200万美元（约1亿3500万令吉）的税务。

该智库透露，在巴国，任何亏损公司不需偿还30%的企业所得税，而且可以累积税务回扣，以抵消未来需缴付的税额。

“巴国境内的木材出口价格出现偏差，许多伐木公司申报营运亏损，这看起来说明了转让定价（transfer pricing）的情况正发生在巴布亚伐木业。如此一来，将每年损失超过1亿美元（4亿2100万令吉）的税收。”

巴国原木出口价低

过去15年来，巴国每立方米的热带原木价格，比起其他的五大出口国低了约二成。

单是2014年，巴国每立方米的出口价是210美元（约885令吉），而其他热带原木出口国的价钱是388美元（约1630令吉），比前者足足高了46%。

根据奥克兰研究所，这说明了该行业在2014年的申报盈利足足少了6亿7900万美元（约28亿令吉）。也是那一年，巴布亚新几内亚取代马来西亚，成为世上最大的热带原木出口国。

该智库续称，常青集团子公司在过去11年来宣称其中9年亏损，只有两年获利；这个其他子公司的趋势雷同。

报告指出，其子公司在2004年至2011年间，累积了3200万美元（约1亿3500万令吉）的税务回扣。

涉嫌抬高成本价格

奥克兰研究所指出，该公司的成本被膨胀，包括膨胀进口设备的价格，将总部的开销转移，且抬高外国生产工作的价钱。

“（该公司）花费大笔资源在涉及其姐妹公司的活动、货品和服务。”

“既然常青集团有许多子公司涉及伐木业的不同领域工作，这些营运费用可以记在姐妹公司的账单上。”

它也指出，伐木公司通过将木材出售到一家岸外母公司，再以高价钱重新开单、重新出口，并以此隐藏其盈利。

它发现，常青集团大部分的子公司都设立在英属维京群岛，这包括了Super Acme Ltd, Mooningham Ltd, Wilmington Co. Ltd, Subang Inc 和Proexcel Ltd。其他子公司则落在新加坡（Monarch Loggin Pte Ltd）和香港（Gotha Co Ltd和Glasfield Co Ltd）。

“英属维京群岛、新加坡和香港在协助非法资金流动上，是有据可查的，例如在避税和转让定价上。”

坚称履行法定义务

尽管如此，威尔汉坚称，该集团“符合所有法律义务，包括偿还税务、关税，附加税和特许专利税。”

他也说，伐木公司在某段时间营运亏损，是因为不稳定的国际市场价格和成本压力，所以需要长时间来平衡损失。

他补充说，该集团正“逐步多元化”，在巴布亚境内投资其他领域，足见其对该国的付出。

“常青集团在巴布亚进行大型投资，一直获该国历届政府所盛赞。”

常青集团是马来西亚其中一家最大规模的多产业公司。该集团于1975年由砂拉越木材兼媒体大亨张晓卿所创办。其产业涉足林业、棕榈种植业、媒体、信息通讯技术、酒店服务业及其他如房地产开发等行业。

张晓卿曾是砂拉越人联党上议员，目前是世界华文媒体集团的主席，旗下出版的刊物包括《明报》、《星洲日报》、《南洋商报》、《光明日报》、《中国报》和《亚洲周刊》等。