一年一度的乔治市艺术节将于7月卷土重来， 从7月29日至8月28日再次围绕在城市各区域展示各种演出和展览，而且决定有别以往地开放开幕典礼给民众参与。

根据艺术节总监祖西迪（Joe Sidek），今年策划的节目依然超过100项，而本地和国际元素各占58.3％和41.7%。

他是今天在槟首长林冠英及槟城旅游和文化局部主任乔纳丹菲迪（Jonathan Freddy P Bagang）陪同下，召开记者会公布节目安排。

开放公众出席开幕

祖西迪披露，今年的开幕典礼将设于“地球之歌”（Svara Bhumi）的表演期间，并与A+SEAN同时进行。地球之歌将邀请澳洲、纽西兰、印尼和马来西亚的原住民乐团演出，其中包括澳洲最顶尖的原住民乐团，即黑臂章乐团（Black Arm Band）。

“A+SEAN则是东南亚国家和澳洲艺术家的大集会，其亮点莫过于荷兰的动感雕塑艺术家（Theo Jansen）的“海滩生物”（Strandbeests）作品、澳洲的烛花木偶剧团（Snuff Puppets）和演唱会。”

“我们希望，今年能带给大家不一样的开幕。我们决定开放给大众，好让每个人都可以参与这次的盛会。”

因此，他说，旧关仔角大草场将是A+SEAN的最佳场地，但该活动细节仍在讨论中，而会在5月才发布。

把街头转换成稻田

祖西迪接着表示，乔治市艺术节将展示一个名为“稻中舞"（Moved By Padi）项目。在本地著名舞蹈家艾达惹查（Aida Redza）的带领下，这个综合多种艺术的项目将在真正的稻田上表演，而他们计划把五条路（Macallum Street）转换成稻田。

此外，亚洲文化推展联盟的第34届年度大会（联盟为亚洲文化推广活动）将作为2016年乔治市艺术节的一部分。亚洲文化推展联盟曾在首尔，东京，曼谷和上海召开年度会议，今年则选择槟城为年度会议的场地。

祖西迪不忘强调，乔治市艺术节一直坚持回馈社会，包括给予学生和社区居民实惠及可负担的入门票。

“我总是很自豪地说，我们的票价是全球最可负担的票价之一。你还可以在什么地方，支付25令吉来观赏国际水准的演出？”

艺术可助经济成长

林冠英则欣见，艺术成功推动和催化槟城的经济成长，非纯粹为了艺术而艺术。毕竟唯有如此，经济才能反过来支撑艺术活动的永续性发展，而不用一直依赖政府拨款和注资。

乔治市艺术节是为期一个月的艺术与文化遗产盛事。为了纪念乔治市于2008年7月7日被联合国教科文组织列为世界文化遗产，槟政府自2010年起将乔治市化身为创意空间，给予世界各国的艺术表演及本地文创界一个交流的平台。

尽管此艺术节每年吸引超过20万名来自世界各地的艺术爱好者莅临槟城，但却不乏争议。两年前，数名本地表演者包括著名诗人和律师西西尔（Cecil Rajendra）就质疑，缺乏本地元素。

唯祖西迪当时解释，乔治市艺术节的宗旨是面向国际，外界勿将推广本地艺术的义务完全寄托在此艺术节上。