马华是华裔政党，声称代表大马华社，但历届总会长大多是英文教育背景出生。针对这个吊诡的现象，新纪元学院学术研究中心研究员兼讲师潘永强表示，这是受到大马不同时期的政治环境所影响。

他认为，早期马华领导人以英文源流为主，一来是英文教育菁英比较能接近体制内人物，二来，早期马华领导人部份是海峡华人出身，即俗称峇峇，在教育背景思维、价值观、政治态度上，较能与殖民地官僚和巫统菁英沟通，彼此政治文化也颇有契合之处。早期马华在政府内的政策制定角色还算重要，能流畅沟通是重要条件。

“还有，在李三春以前，基本上马华在华社群众基础不强，马华领导人有时也不需直接与群众对话。当时一些华社菁英背景复杂，既有左翼人士，也有右派亲国民党人士，较难受到巫统领袖信任。巫统比较放心由英文菁英领袖来领导马华，因为他们在民族感情上、文化认同上，可以不必受当时的华团、华社牵制影响。”

“例如，林连玉与陈祯禄几乎无法对话，谈话既不能用英语也不能用华语，陈祯禄也只能用简单的福建话，所以两人见面还需要翻译。”

马华转型，华教新生代崛起

潘永强进一步表示，从李三春时代起，马华开始壮大群众基础。在经历了八十年代的选举挫折后，到了林良实时代，他虽是英文教育人士，也在九十年代起开始重建基层，走入华团，大量增加基层党员人数。

“另一方面，自七十年代中期起，华小和独中入学人数增加，令今日华人社会普遍能讲华语。党内中生代的华文背景人士，如黄家定、陈广才、翁诗杰，由于善于掌握华社的语言与心态，就更容易接近党员群众，以及操作华文媒体，扩大了这些华文源流菁英的影响。在大家都接受马来化的国民教育体系下，马华领袖与巫统人士沟通也不会面对困难。”

“今日的马华已成功转型为一个群众型政党，需要擅长群众宣传技巧的人物，英文菁英就缺乏这种能力。以前巫统需要以语言，来切割马华与华社的关系，如今则反而需要以华文菁英，来收编和统合华人社会力量。”

他也认为。马华在官僚体制和高层政治中，越来越边缘化，精确的语言能力已不一定是为官的首要条件，因此语言能力不是十分强的人物也可以担任副部长。

报导为黄陈造势？

南洋商报于7月25日（星期一）以封面头条方式，报导该报对65名马华中央代表所进行的抽样调查，发现约70巴仙接受调查的代表，在投选副总会长或以上的党高职时，会将候选人是否是中文教育背景及口操流利华语，作为投选考虑因素之一。

针对该调查，潘永强表示，“调查也许真实反映了一部份马华党员的想法，但这个调查问的问题不只语文，在党选期间，却以封面头条突出华文的能力，有可能是为黄陈配造势，因这是蔡锐明较吃亏之处”。

“党报在关键时刻的中立性，不无值得怀疑。”

另一位政治观察员则指出，虽然目前马华的掌舵人来自华教背景，不同于以前的英文背景领导人，但是华社在马来西亚的地位未必比以前高，以前的领导人似乎更加有勇气说出华社心声。

他点出一个引人深思的问题，“首先我们须要厘清什么是华社，受英文教育和就读国小的人算不算华社？难道马华只代表接受华文教育的华人吗？”

勇气和行动更重要

他也不同意马华领袖不断强调华教背景，“华人学母语是应该的，但是若不断突现华教背景，来排挤其他的领袖，最后成为大中文主义就危险”。

“拥有华教背景当然有助于了解华社，但是领导人了解后要有勇气和行动，否则和不了解并没有分别。”

他举出白沙罗华小的例子，“虽然现任领导人是华教背景，但是为什么听不到华社重开白小的心声？若他们认为华教背景是重要的，又为何没有解决华教所面对的问题呢？”

他表示中央代表应该在党选中作出理性的选贤与能，避免从感性出发，只考虑和自己有同样教育背景或语文的候选人。

在历届8位总会长之中，只有第5任的总会长李三春和第7任的陈群川出身自华文教育。现任的总会长黄家定和署理总会长陈广才，皆强调本身的华教背景，让他们更了解华社民意，来凸显新届马华领导层的特色。