“一所不开办哲学系的大学，是否还可以被称为大学？”

这是马来亚大学客卿教授托馬斯西蒙(Thomas W Simon)上星期四在马大举行的公开论坛上提出的诘问。有关的讲座题目为“十个有关马大的事实”(Ten Truths about the University of Malaya)。这场讲座是由马大文明对话中心所主办，30多位的出席者包括了新任的马大校长拉菲雅沙林。

来自美国伊利诺大学(University of Illinois)的托馬斯在马大担任了一年的客卿教授。他不遗余力地强调作为一所最古老和享誉最高的大学，马大开办哲学系的重要性。

他说：“马大肯定有一些问题，因为它并没有开办正式的哲学系。”

“我必须强调哲学系的重要性，你不须要把它命名为哲学系，也可以叫批判性思考。”

西蒙拥有哲学系博士学位，也是一名执业律师。他列举出先知漫画的风波，来证明大马社会在公共事务的讨论上，很少表达出批判性的思维。

因此他强烈建议马大进行在大学课程的课程和创意上，纳入更多的批判性思考素材。

西蒙开始时，也以为是宗教和回教因素导致马大不开办哲学系。但是他的研究显示菲律宾马尼拉的基督教 德拉莎 学（De La Salle University）和在伊朗回教革命后成立的伊朗德黑兰的 塔比莫德拉 （Tarbiat Moderas University）皆设有着重教学和研究的哲学系。

他也驳斥说回教传统不注重哲学的谬论，因为在回教传统里头曾诞生了多位哲学家。

遗憾学生不热衷发言讨论

西蒙也对马大校园学术风气萎靡不振，感到失望，“我们（讲师）来到班上时，会感到很失望，因为没有学生愿意发言或讨论，甚至没有人发问。”

不过他赞扬马大曾经拒绝教育商品化和私营化的企图，他认为这两个不良的趋势将会摧毁学术精神。

大学排行榜是“商业骗局”

西蒙也批评《泰唔士报》高等教育增刊所发布的全球大学排行榜为“一场商业骗局”。根据他的研究，《泰唔士报》高等教育增刊排行榜所使用的标准，根本不能面对认真的学术检验。

他说；“我感到很伤心，因为很多人竟然认真看待这排行榜。”

英国《泰晤士报》高等教育增刊在去年10月27日宣布的2005年全球大学排行榜中，马大的排名剧跌，从89滑落至169名，滑出全球百名最佳大学排行榜，引起浩然大波。

西蒙指出，加州大学伯克利分校在《美国新闻与世界报道》周刊评选的2004年全美毕业院校排行榜中只排名第21名，但在《泰晤士报》排行榜上却名列第2。

同样的，麻省大学在《美国新闻与世界报道》周刊的排行榜中排名全国第98名，但是在《泰晤士报》排行榜中却名列全球第45名。

西蒙总结说各种评估方法将会产生不同的排行榜，而评估标准比较狭小的排行榜的准确性则会更高。因此，他认为评估范围比较大（全球大学）的排行榜如《泰晤士报》排行榜的准确性很低。