资深马来报新闻从业员赛查哈里（Said Zahari）认为，新海峡时报集团和马来前锋报集团的合并，将影响二集团旗下报章的特征。

马来前锋报集团出版马来文报章《马来西亚前锋报》（Utusan Malaysia）和《Kosmo》，而新海峡时报集团出版的主要报章为英文日报《新海峡时报》（New Straits Time）及马来文日报《每日新闻》（Berita Harian），后者直接与《马来西亚前锋报》竞逐马来文市场。

保留特征反映国家多元性

赛查哈里表示，二集团是在不同的历史背景下成立，是为了满足马来西亚不同群体的个别需求与价值。

“它们的独有特征应该获得保留，以反映国家的多样性与多元化。”

“举例说，《马来西亚前锋报》是针对接受马来文教育的大马人，其中多数居住在乡村地区。另一方面《新海峡时报》则是针对接受英文教育的都市化大马人。”

他在今早接受《当今大马》电话访问时表示，二集团的合并建议，与《南洋商报》、《星洲日报》、《中国报》和《光明日报》4大华文报由媒体大亨张晓卿控制的情况不同，因为《马来西亚前锋报》和《新海峡时报》是两个独特的产品。

“《马来西亚前锋报》和《新海峡时报》的特征将随着合并而失去，将影响现有读者对两家报章的产品忠实度。”

前锋报与每日新闻合并更具意义

赛查哈里补充，如果读者认为合并是钳制媒体自由和操控舆论的手段，两家报章的读者人数与收入将大幅滑落。

“如果是为了商业因素而进行合并，应该是在《马来西亚前锋报》和《每日新闻》之间进行，这将更有意义。”

现年78岁的赛查哈里曾在1956年至1961年之间担任《马来前锋报》的总编辑，当时该报尚未落入巫统手中。之后他在1963年至1979年期间遭扣留在新加坡长达17年。他也曾出任国民大学的客座作家。

网络媒体竞争，削弱两报

“我不清楚合并的真正原因，但是我知道因为《星报》和其他网络媒体如《当今大马》和《今日马来西亚》所带来的竞争，《马来西亚前锋报》和《新海峡时报》在这几年来经营得并不理想。”

“针对这些竞争，更为正确和恰当的反应不是合并，而是让《马来西亚前锋报》与《新海峡时报》更加自由与开放，提供空间给多元社会里的其他声音。”

“这包括提供空间于反对党和非政府组织，而不是限制自己成为巫统和政府的喉舌。”

“我们不要忘记，反对党的党员和支持者在媒体市场也具有一定的购买力，他们在国内的数量并不少。”

“《马来西亚前锋报》和《新海峡时报》必须面对新的现实，既现今有越来越多受教育与具有批判性的大马人，他们不再象60或70年代一样，满足于阅读部长的演讲和声明。”

“现在我们要故事的另一面，以及不同角度的评论和分析。”

凯里吁听取基层意见

合并的建议已经引起部分巫统领袖与基层的不满，日前巫统上议院也开始表达他们的关注。

巫青副团长凯里在上星期天表示，由于两家报章拥有自己的历史和特征，因此获取基层的意见是重要的。

不过，巫统最高理事会已经决定交由主席与署理主席处理，而主席阿都拉已同意合并的建议，问题只在于如何在合并后保留各报的特征。