槟政府和公民团体针对电车或轻快铁，何者较适合槟城一直意见分歧。熟悉槟州的澳洲电车专家里克法兰西（Ric Francis）则推崇，在乔治市内采用地面电车为公共交通的模式。

他说，行驶于地面的电车对乐龄人士和行动不便者亲善，不会发生吉隆坡轻快铁故障，导致乘客被迫在半空中走动的窘况。

此外，使用电力的电车比较环保，有助降低排碳量和污染。

可跟汽车共用道路

里克法兰西认为，乔治市很适合恢复电车系统。毕竟，与汽车共用车道的电车可在古迹区窄小的街道穿梭，乘客可以在路边下车，再前往目的地。

“有者说，乔治市的路很窄，葡萄牙的路不是更窄吗？比乔治市更窄的地方多得很。”

他说，电车可跟汽车共用道路，不霸占空间；轻快铁的高架结构反而要占用土地。

76岁的里克法兰西是澳大利亚珀斯电车协会创办人及一名经验丰富的电车工程师，目前依然是澳洲轻快铁协会和大洋洲电车博物馆的理事会成员。他昨午在槟城论坛举行的“现代电车：适合乔治市和槟城吗？”专题讲座中，向大约30名出席者分享电车系统的知识和经验。

牵涉征地提高成本

由合乐（Halcrow Consultants）拟定的槟州交通蓝图原本建议，在乔治市等地区打造大约7条电车路线。但槟政府委任的计划传递伙伴SRS集团却只保留在乔治市川行的1条电车路线（路线有变），其余改为轻快铁和单轨火车系统。

结果，由数个公民团体组成的槟城论坛非议，政府为何舍弃电车系统，选择造价和营运费相对高、影响市容和对乘客不便的高架轻快铁和单轨火车。他们之后推出替代交通蓝图，鼓吹电车是个比较好、便宜和可快速落实的选项。

不过，槟政府和SRS集团反驳说，为了鼓励民众使用，槟城的公交模式需快捷和通行无阻，因此要开辟专用道来避免跟汽车竞争街道和交通意外。如此一来，路面电车系统极可能要征地，最终造价将比高架轻快铁贵。

他们也解释，电车轨道会封堵路面，动工前要耗时移植地底下的基设（如电缆），而拉长施工期。

控制车流量减意外

里克法兰西（见图）不讳言，电车跟汽车共用街道有酿成车祸的风险。乔治市若要实行，就须学新加坡限制汽车驶入市区及规定载货的重型卡车在特定时段运输。

询及电车的造价，他说，暂未掌握槟城的劳动成本等资料，不想贸然估计。

他之后受记者询及时拒绝详谈，地面电车是否适合乔治市以外的地区，但他相信地面电车一般上都比高架系统好。至于为何有些地方依然选择高架轻快铁，他说应该是为了节省成本。

至于为何不效仿新加坡和香港建地铁，他说，乔治市是在沼泽地上开拓建成，地质松软而不适合。新加坡使用地铁有其考量，包括人口相对庞大及缺乏土地作为开发用途。

基设和铺轨非障碍

里克法兰西在讲座上指出，公共巴士的功能也许跟没有专用道的电车相似，惟消耗柴油而比较不环保，承载量方面也不如电车。

“电车的每节车厢可容纳85人，乔治市的路线可使用3节车厢，即使在牛干冬和槟榔律交界处转弯也不成问题。每趟电车可载送大约300人，等于4辆巴士，但只需要一1名司机操作。”

他也提醒，政府肯定掌握地底下的基设位置和数量，电缆或水管未必遍布整条电车轨道下，如今也有足够科技去处理此问题。

针对施工造成的不便，他说，铺轨工作可在凌晨进行，避开交通繁忙时段。

建议未被政府采用

曾数度来槟城开讲的里克法兰西表示，他早已经研究和拟定好乔治市电车系统的路线，并建议分成4个阶段来落实，但从未被政府采纳。

“乔治市曾使用电车系统，位于古迹区的旧电车发电站依存。港仔墘社尾万山是打造成电车车库的理想地点，然后在市区边缘建造巴士站和转乘停车场（park and ride）”

他说，电车一旦在乔治市全面运行，巴士也许可停止入城来减少污染。此外，既然州政府现今已在乔治市提供免费巴士服务（CAT），市区内的电车照理说也应该免费。

虽然，里克法兰西和SRS集团均建议在乔治市使用电车系统，但两者的路线明显不同。前者分成几条路线，涵盖范围较广；后者只有1条衔接瑞典咸码头至沓田仔街的路线和6个站，全长2公里。