前联合国专员称，国盟无意修订贫穷线标准
希盟前朝政府去年遭受批评后，承诺修改严重低估的国内贫穷率，惟前联合国特派员菲利普艾斯顿（Philip Alston）指称，国盟现任政府如今无意延续前朝的承诺，不打算调整贫穷线标准。
艾斯顿去年8月到全马各地考察，今天发布完整报告。他发表文告指出，虽然前首相马哈迪及政府官员曾承诺要修改贫穷线，如今国盟政府却否认低估贫穷率一事。
根据艾斯顿，国盟政府回应其报告时表明将“维持（原有的）绝对贫穷率（absolute poverty rate）”。
希盟前朝政府去年遭受批评后，承诺修改严重低估的国内贫穷率，惟前联合国特派员菲利普艾斯顿（Philip Alston）指称，国盟现任政府如今无意延续前朝的承诺，不打算调整贫穷线标准。
艾斯顿去年8月到全马各地考察，今天发布完整报告。他发表文告指出，虽然前首相马哈迪及政府官员曾承诺要修改贫穷线，如今国盟政府却否认低估贫穷率一事。
根据艾斯顿，国盟政府回应其报告时表明将“维持（原有的）绝对贫穷率（absolute poverty rate）”。
他批评大马政府立场“逆转”令人担忧，重申现有的贫穷线不仅不恰当且严重偏低贫穷率，或将影响多项迫切政策的进度。
“政府坚称该贫穷线定义源自‘国际承认的标准’。这种说法仅是烟雾弹，忽略了数据和现实之间未能对应。假装整个国家没有人活在贫困中，并不会改变数百万人是穷人的事实。”
“要面子是一回事，但扭曲事实却是另一回事。”
艾斯顿是前联合国“极端贫穷与人权”特派员，去年8月11日至8月23日到马来西亚考察。当时，他曾发布报告指出，大马实际贫穷率远高于官方数据的0.4%。
根据他的研究，大马官方所公布的贫穷率已从1970年的49%降至2016年的0.4%；惟大马实际贫穷率其实接近15%，即涉及93万7500个家庭。
随后，前首相马哈迪承认有必要修改贫穷线标准，更在国会中宣布政府已准备检讨。不过，时任贸工部长阿兹敏却捍卫0.4%的贫穷率，并且批评艾斯顿的报告“毫无根据且不负责任”。
所谓贫穷线是指为满足生活标准而需的最低收入水平。若低于此水平就列为绝对的贫穷户。
贫穷线过时不实际
艾斯顿赞许马来西亚过去40年努力克服贫困的表现十分出色，但若政府持续沿用“过时且不实际”的贫穷线定义，将会遮掩数百万人受困低收入的事实。
他进一步指出，这种情况更因2019冠病疫情侵扰而愈加恶化。
他说明，按照政府目前所采用的贫穷线定义，即每户家庭月收入为980令吉来看，这将意味着一家四口的城市家庭，每人每天仅能依赖8令吉过活。
艾斯顿的完整报告指称，时任政府辩称大马贫穷线收入（PLI）设定在980令吉，是基于每户家庭健康并积极生活的基本要求所计算，且这个数字已经高于联合国永续发展目标（SDGs）所设定的贫穷线标准，即每天1.25美元。
此外，报告也引述时任政府的说法，指沙巴与砂拉越的贫穷线收入标准，在计入额外成本如交通费后，也比半岛来得高，分别为1180令吉与1020令吉。
调整标准仅第一步
无论如何，艾斯顿在文告中主张，政府若要根除贫困，调整贫穷线只是第一步。
“根除贫困还需要更了解贫困的本质，特别是在都市地区，改善社会政策，以及以新途径面对较高贫穷率且长期受忽视的人口。”
他批评，政府没有提供与贫穷相关的关键数据，有些数据甚至并不存在，这让政策决策者和研究员无法厘清事实，进而做决策。
针对此，考察报告引述时任政府的说法称，政府落实除贫政策，特别是发放援助金时，除了检视一个家庭的贫穷线收入，也会把其所在地、家庭规模和其他人口因素纳入考量。
根据报告，时任政府也依据去年2月的官方数据指称，绝对贫困家庭与贫困家庭分别减少至4万3055户与13万5172户，因此不同意艾斯顿指马来西亚除贫政策失败。
上百万非公民受影响
此外，艾斯顿也文告中点出，数百万名弱势群体和非公民也不成比例地，受到贫穷和歧视的打击。他们包括移工、难民、无国籍人民、原住民和女性。
“政府应该推动深远的改革措施，以改善支离破碎的社会保护系统，确保贫穷人士的需求获得全面关注，为所有人提供社会保障。”
“2019冠病疫情已显示，任何人都有可能面临失业，而这无关他们的个人失误，因此凸显出稳定支援计划绝对必要。”
根据文告，原住民群体虽积极捍卫其权益，但仍然持续受到歧视。
“政府官员误解或忽视他们的目标与生活方式，这已形成令人担忧的常态。”
“原住民的贫穷率远高于其他群体，他们也普遍经历过权利受侵犯、土地遭挪用、排除于社会支援之外。”
不过，考察报告指出，政府否认歧视移工与其他边缘群体，特别是有关医疗和教育方面等基本需求。
同时，报告也称，政府强调他们是在2018年10月提出第11大马计划后，便已开始检讨国家贫穷线，并非在艾斯顿去年发布报告后才检讨贫穷线。
文告表示，奥利维（Olivier De Schutter）将负责接任艾斯顿的工作，明天将会向联合国人权理事会呈现这份考察报告。
