深藏海底电缆的权力与利益竞逐
【凝视世情】
拖宕一段时日的“海航豁免政策”争议，日前经交长魏家祥和前财长林冠英辩论后，此议题似暂打住。这议题看似琐碎枝节，实则涉及政府对于数码科技领域的整体治理立场和方向。
力量不断膨涨的谷歌、面子书、微软和亚马逊四大跨国科技巨头，在此议题上联合向前任和现任政府施压，要求恢复海航豁免，以利维护跨越地理边界的海底电缆。魏家祥则以捍卫国家主权与保卫本地业者权益，为其撤销辩护海航豁免的决定辩护，但又不能不回应科技巨头的压力，显现政府需面对的其中矛盾与冲突。
【凝视世情】
拖宕一段时日的“海航豁免政策”争议，日前经交长魏家祥和前财长林冠英辩论后，此议题似暂打住。这议题看似琐碎枝节，实则涉及政府对于数码科技领域的整体治理立场和方向。
力量不断膨涨的谷歌、面子书、微软和亚马逊四大跨国科技巨头，在此议题上联合向前任和现任政府施压，要求恢复海航豁免，以利维护跨越地理边界的海底电缆。魏家祥则以捍卫国家主权与保卫本地业者权益，为其撤销辩护海航豁免的决定辩护，但又不能不回应科技巨头的压力，显现政府需面对的其中矛盾与冲突。
不仅是人造物的基础设施
过去一般对“基础设施”的认知，是指交通基础工程，以及水、能源和电信等维生设施，但近年学界对基础设施有相当不一样的理解，有学者认为它不只是科技或物质人造物，还兼有物质和象征层次，是建立、连接及维系各种关系的动态过程，使得观念、讯息、财货、权力和人员得以交流互动。
进入网际网络的时代后，连线设施已成为重要的基础设施，其中包括陆地上的电塔、管线和海底的电缆等，透过不断精进的技术和投资，形成连接全球的传播系统，是现今政经运作和人们生活不可或缺的基本设施。
当它运作顺畅时，显得理所当然而隐蔽不见，一般使用者不太会注意它的存在，但是当海底电缆因为地震、渔船作业等因素出现断裂故障，造成网络连线中断时，相关地域者的生活和利益会因“网瘫”大受影响，才让人想起这些隐蔽的基础设施。
现今不断开展的海底电缆，其连线分布大致沿着百余年前铺设的电报通讯管线扩展，只是线缆材质已由铜线改为光纤，且光纤线所乘载的资讯量及传递速度有著惊人的进展。
在这些技术和建设之下，让人们对世界和生活的理解不断变化著，譬如5G所建构的许诺和想像下，“区块链”和近期正夯的“元宇宙”等成为热门词汇。
监控资本主义的扩张
目前全球约98%的网络数据和通讯传输，是透过总长超过120万公里的约四百条海底电缆。铺设和营运海底电缆这类相当复杂及昂贵的工程，过去主要由跨国电信业者和各国电信业者合资承担。
但是近年来，微软、谷歌、面子书、亚马逊和华为这些崛起的跨国科技巨头，为满足巨量资料传输的需要，以合作或竞争的方式在各地铺设海底光纤电缆。据估计，它们透过海底电缆控制或出借的频宽，已占全世界的逾半，使这些巨头在人们看不见的隐蔽海底里，掌控了全球资讯流通的基础设施。
在人们生活的陆地上，透过海底电缆做为基底，资本力量得以铺天盖地的方式，串连数码平台和全球的贸易通路，形成更为细致与精确的市场控制关系，从原物料和商品通过各种交通基础设施和平台，更快速且有效率地连接据点和使用者，形成对数码经济的扩散效应，也诱发相关产经领域的发展，带来巨大商机。
跨国科技巨头近年加速扩张铺设海底电缆，强化其既存的庞大经济利益和市场力量，由其塑造运作规则的生态系统下，厂商和网络使用者多只能更依赖它们，形成科技巨头难以被挑战的支配地位。但从中衍生许多负面问题，譬如使用者的数码足迹被转化为数据资料，以及演算法的透明化与公平性问题，因此出现“监控资本主义”的批判与警示。
海底电缆的地缘政治竞争
我们常说“网络无国界”，但是海底电缆涉及不同国家疆界，使用者也有其现实的公民身分。除了跨国科技巨头透过基础设施强化其力量，海底电缆因连接的地理关系，使得过往长期存在的地缘政治权力矛盾关系，复制展现在基础设施上，特別是近年美国与中国的冲突，也在深海底下展开。
海底电缆涉及大数据和讯息安全，美国更视中国在此领域的扩张为军事情报、产业竞争和技术上的威胁。美国政府2020年因“国安疑虑” ，否决谷歌与面子书经营由美国洛杉矶连通至香港的海底电缆，使得已铺设完成、长达8000英里的海底电缆，改道链接台湾和菲律宾。
另外，由中国连接到法国的“和平”(Peace)海底电缆将在2021年底完工，引发美国向法国施压排除中国涉入，但法国政府未完全买帐，称不想排拒中国参与数码基础建设，也要避免完全依赖美国的决策。
政府的治理立场和逻辑
2021年初政府推出“数码经济蓝图”(MyDigital)，投入大量资源建设陆地的数码基础设施，推动工商领域参与全球竞争，但是却轻忽海底基础建设的治理，且未见数码科技对于社会与文化面向的冲击，提出清晰的因应态度和方向。
掌握市场支配地位的跨国科技巨头，对本土各行业的可能挤压，以及网络使用者的各种监控等问题，是现今各国面对的问题，譬如欧盟、加拿大和澳洲已对科技巨头推出规管措施，减少其对本土社会的负面影响。
面对科技巨头不断扩张的资本与优化的技术能力，一般国家的政府未必有能力单独应对，再加上周边的地缘政治等因素，使得数码科技治理的难度更高。
政府需盱衡整体社会利益，建立治理数码技术的基本立场和能力，提出合理的规管机制和措施，仅强调捍卫国家主权和业者权益，恐难应对数码时代愈趋复杂的治理挑战。
黄国富，传播学者，自由撰稿人
本文内容是作者个人观点，不代表《当今大马》立场。
